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ZENTRAEDI REBELLION

(REBELIÓN ZENTRAEDI)

Novela nº7 SAGA ROBOTECH

2015

Capítulo 1

El 2015 empieza como cualquier otro de los años recientes: un ataque Zentraedi acabó con la tercera versión de la ciudad de Macross; los amigos fueron muertos y enterrados; y Rick Hunter se encontraba afligido, esta vez no por amor, sino por los rumores de promoción y sus oscuros pensamientos sobre lo que pasaría despues.

Altaira Heimel, Mariposas en Invierno: Relaciones Humanas y la Guerra Robotech Habían pasado tres meses desde la destrucción del SDF-1 y el SDF-2 junto con la nave de Khyron, que se llevara la vida de este, Azonia y Grel por un lado; y del Almirante Henry Gloval, las oficiales técnicas Kim young, Sammie Porter, Vanessa Leeds y la Teniente Comandante Claudia Grant.

Parte de la ciudad había sido atomizada y otras tantas se habían hecho inhabitables por la radiación. Inmediatamente tras la batalla se pusieron en marcha las tareas de salvataje, pero la nieve dificultaba las cosas, ya que obstaculizaba el paso entre la ciudad Macross y la ciudad Moumento, sitio donde se habían transferido a los sobrevivientes.

De hecho un cuarto de la población de Macross habían sido afectados por la radiación, incluídos Rick, Lisa y Minmei principalmente. Unas 660 personas habían muerto entre la tripulación de los SDF

y el personal de combate, mas las 5000 pérdidas entre los habitantes de la ciudad Macross, parte de el as en esa misma mañana. El lago Gloval sería desecado y los restos de los dos SDF y el crucero Zentraedi serían cubiertos de tierra.

Una ceremonia de despedida era llevada a cabo y participaban: el doctor Emil Lang, los profesores Lazlo Zand y Sheamus Bronson, los senadores del Concilio de Macross Milburn y Stinson, la jefa de justicia Justine Huxley y el alcalde Tommy Luan. De parte de la RDF, se encontraban la Almirante Lisa Hayes, el Brigadier General Gunther Reinhardt, los generales Maistroff y Motokoff, los coroneles Caruthers y Herzog y el mayor Aldershot.

Rick Hunter sintió un escalofrío al imaginarse sentado al lado de todos esos oficiales de alto rango y pensó en alguna manera de escapar a su promoción. Pensó en expresarle al ya maduro Reinhardt su gratitud por confiar en sus capacidades como lider, pero que su lugar estaba y siempre estaría con el Skull.

Tal como ahora.

El lider del escuadrón Skull se encontraba mas alejado mirando la ceremonia en la consola de su cabina junto con su escuadron de varitechs. Los escuadrones Ghost, Indigo y Vermil ion en modo battloid asi como grupos de destroids se encontraban en las inmediaciones. Y tambien presenciaba el funeral una multitud de aproximadamente 10.000 personas.

En su discurso, Lang describía con su acento germánico como la muerte y destrucción de aquel día en la ciudad Macross los había afectado casi tanto como la desaparición de millones de vidas aquel 2

día 3 años atras, el 18 de Junio del 2011, cuando se peleó la batalla de mayor escala que conocería la humanidad. Pocos en la multitud sabían que las palabras de Lang eran prestadas. Rick había presenciado como Lisa las escribía dos meses atras, sin embargo los sentimientos de Lang eran genuinos, y hablaba para cada persona de la multitud.

Despues del discurso de Lang, le siguió un alto y corpulento hombre de color, cuyo nombre era Vince Grant, quien recordó emotivamente a su hermana Claudia. Y cuando el hubo terminado lo sucedió la Teniente Mitchel , quien habló de las oficiales técnicas Porter, Leeds y Young, a quien había conocido en sus ocasionales relevos en el puente del SDF-1. Moira Flynn, personal de la pista del Prometheus, leyó los nombres de cientos de pilotos a quienes les había dado la señal de despegue en las batallas. Y el Doctor Hassan, jefe de cirugía del SDF-1, recordó actos de insuperable valentía.

Y cuando Lisa Hayes habló... cuando recordó su admiración por Henry Gloval -el padre que hubiera querido- y por su compañera en el puente -casi una hermana mayor en la intimidad- Claudia Grant, ni siquiera los periodistas presentes pudieron separar la emoción de sus reportajes.

"¡Skull!" ladró Rick en el micrófono de su casco, mientras oía los sollozos de algunos integrantes de su escuadrón por la radio. "¡Presenten armas!"

Los tecno-caballeros de los escuadrones de varitech levantaron sus cañones en saludo, mientras las poderosas descargas de una docena de MAC II ofrecieron una plegaria en forma de trueno en homenaje a los caídos.

Entre los planes se había encontrado un discurso de Exedore, pero su vuelo desde el Satélite Fábrica fue cancelado en el último momento. Nadie culpaba a Exedore ni a los Zentraedi aliados por el ataque de Khryon -al menos, nadie de la RDF- pero se vió políticamente correcto excluir a cualquier Zentraedi de esta ceremonia. Los primeros tres desertores, Rico, Konda y Bron, tuvieron que contemplar la ceremonia por televisión desde Monumento.

Su ausencia fue casi tan notoria como la de Lynn Minmei.

Despues de la ceremonia, Lisa se vino desde el Campo Fokker, en las afueras de Monumento, hasta la residencia de Rick, que se encontraba en la ciudad.

"No quiero estar sola," dijo cuando Rick le abrió la puerta y la hizo pasar. "No puedo estar sola.

No esta noche."

Rick la sostuvo y acarició su largo cabello. Hablaron de los eventos del día y ella lloró en sus brazos; entonces Rick la guió hasta su cama y la abrazó con todo su cuerpo, dándole todo su calor. Su llanto disminuyó gradualmente, hasta que se quedó dormida. Rick se levantó y se dirigió hacia la ventana.

En la mesa de la pequeña cocina Lisa había compuesto la introducción del discurso de Lang. Para el tiempo en que lo terminó, la hoja estaba tan llena de lágrimas que Rick tuvo que transcribirlo. El se asombraba de lo mucha que Lisa podía llorar, especialmente ya que a el parecía no quedarle ni una lágrima. Con todo lo que había pasado en estos cinco años, la muerte mas extraña era la causada por una enfermedad.

Afortunadamente para la raza humana, la Tierra probaba que era inmune al pesimismo. El planeta se estaba curando, y podían volver a oírse los cantos de los pájaros en los bosques que quedaban en las afueras de Monumento -el lugar favorito de Lisa para los picnics. Y las condiciones en las Tierras del Sur eran aun mejores.

La Ciudad Monumento había sido fundada por un grupo de Zentraedi leales a Breetai, el general gigante sin cuya ayuda se habría perdido la guerra. La ciudad era en muchas maneras, una copia de su

"prima" del norte Macross. Incluso tenía un lago central, pero en vez de encontrarse alli el SDF-1 se encontraba un crucero Zentraedi enterrado casi verticalmente, cual gigante Torre de Pisa estaba inclinado en un ángulo mas cercano a los 75 grados que a los 90. Esta nave era una de cientas que se habían estrellado en la Tierra al quedarse sin energía despues de la Lluvia de la Muerte.

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Con la irrevocable destrucción de Macross, Monumento había sido forzada a aceptar 100.000

refugiados, de la misma manera que en la humanidad había sido forzada a aceptar a los sobrevivientes Zentraedi. Con esto, pasados tres meses del ataque de Khryon, Monumento había aumentado su tamaño en 10 veces. No había un SDF-1 que proveyera a los fabricantes que habían construído Macross Tres en tan corto tiempo, pero los arquitectos e ingenieros de Macross -en un arranque de aparente paranoia-habían diseñado las construcciones de tal manera que pudieran ser transportadas e instaladas en otras locaciones. De hecho, los materiales y métodos de construcción de Macross habían sido exportados alrededor del mundo, donde sea que se luchara para la reconstrucción: a Portland, Denver, Detroit, Albuquerque y México en las Tierras del Norte; a la Comunidad Europea del Este, Japón, India, Australia y África Central; y a la relativamente robusta Sudamérica -las Tierras del Sur- cuyas ciudades tenían la concentración mas alta de Zentraedis micronizados.

La población Zentraedi de Monumento oscilaba entre los micronizados y los de tamaño completo, y a pesar de su súbito crecimiento y su mezcla étnica, permanecía siendo una ciudad Zentraedi, gobernada por un Concilio de estos extraterrestres junto con un grupo de humanos que habían advocado la decisión de ser autónomos de Macross.

Rick se preguntó por cuanto tiempo la nueva población soportaría la idea de vivir bajo un gobierno Zentraedi. La guerra había sembrado miedo y odio hacia esta raza. Pero esa misma gente no estaba plenamente consciente de las otras dos amenazas que rondaban sobre la Tierra y el Homo Sapiens. Una de ellas era la raza que había creado a los Zentraedi mediante la bioingeniería -los Maestros de la Robotecnia. La otra era una raza de seres igualmente feroces en el combate llamados los Invid, uno de los muchos enemigos que los Zentraedi se habían hecho mientras construían el Imperio Robotech de los Maestros. El SDF-2, la fortaleza super-dimensional que Lisa iba a comandar, había sido construída para encarar a la primera de estas amenazas. En la visión del Almirante Gloval, la Misión Expedicionaria debía transposicionarse a Tirol para buscar la paz alli, al mismo tiempo se alejaría el peligro de la Tierra. Ahora, con el entierro del no-terminado SDF-2, la única esperanza se concentraba en la única nave capaz de transposicionarse, la fortaleza insignia de Breetai, el SDF-3

ideado por Lang.

No había discusión sobre la necesidad de la misión. De hecho, Rick había sido uno de los primeros en sugerir a la nave de Breetai, pero últimamente se arrepintió de abrir la boca. Por qué no pudo haber dicho, "Tendremos que rezar que los Maestros y los Invid tengan mejores cosas que hacer antes de venir a buscar venganza." ¿Acaso no tenía mas sentido concentrarse en curar y repoblar la Tierra en vez de preocuparse por cosas que tal vez nunca sucederían?

No le gustaba como venían las cosas, exceptuando por supuesto a su afirmado amor por Lisa. El se sentía cómodo y capaz en su rango de capitán y lider de escuadrón. No había necesidad de extenderse mas alla. No quería dejar la cabina de un varitech y comandar detras de un escritorio o detras del cristal blindado de una sala de guerra.

Capítulo 2

Debido a ciertos comentarios del Almirante Gloval unos pocos días precedientes al ataque de Khyron [en Ciudad Macross], la controversia había rodeado desde hacía tiempo al SDF-2. Se dice que Gloval explicó que la fortaleza no había sido construída como un vehículo para la Misión Expedicionaria [a Tirol]; en vez de eso, serviría como un señuelo, para ser usado en la eventualidad que los Maestros de la Robotecnia vinieran en busca de la creación original de Zor. A pesar de estar desarrollando una imagen igual a la de su progenitor, el SDF-2 era incapaz de cambiar de Modo Ataque, y carecía de una barrera y controles transposicionales. Combinando esto con los relatos

[Recuerdos] de [Lisa] Hayes, varios comentaristas han concluído que la nave de Breetai iba a ceder sus controles transposicionales una vez que el SDF-2 se haya reunido con ésta en el Satélite Fábrica.

Mientras resulta claro que Hayes da esto como un hecho, la evidencia no es suficiente para concluír 4

que esa transferencia de tecnología fue discutida, y menos planeada. En ese tiempo, Lang era bastante contrario a arriesgar los constroles transposicionales o los motores reflex de la nave insignia, y el Satélite Fábrica estaba plagado con problemas. Es mucho mas probable -y mas de acuerdo con los métodos subrepticios de la REF- que el señuelo SDF-2 partiría del sistema solar en un viaje subluminal, permitiendo a la REF concentrarse en reequipar la nave de Zor y emplearla para llegar a Tirol antes de que los Maestros llegaran a la Tierra.

Mizner, Libertinos y Bandidos: La Verdadera Historia de la Misión Expedicionaria del SDF-3.

Tras el "regalo" de Navidad que Khyron dejara en la ciudad de Macross en un ataque previo a su muerte, se había llevado la suficiente Protocultura como para revitalizar a su crucero, transposicionarse en Tirol, y avisar a los Maestros sobre la derrota de la Gran Flota Zentraedi. Eso fue lo que pensó el alto mando, y fue un grave error de cálculo ya que una semana despues Khyron decidió vengarse de una vez por todas del SDF-1.

"Sigo pensando en mi primer experiencia con esta nave," le decía Emil Lang a Lazlo Zand durante su último recorrido en las ruinas del SDF-1, dos semanas despues del funeral. Miró a su discípulo a traves de la escafandra de su traje anti-radiación, "Esta nave cambió mi vida, Lazlo." Zand sonrió aviesamente y respondió, "Yo diría que cambió todas nuestras vidas, doctor." A Lang le divirtió

la observación de su discípulo -y tambien su competitivo colega-, pero sólo por un momento. Acto seguido le relató su primera misión de reconocimiento, junto con Gloval, Fokker, Edwards y un grupo de soldados.

Lang era un hombre maduro, de altura media, lo único anormal en el eran sus ojos enteramente negros, sin iris ni blanco. Un souvenir de su primer recorrido por el Visitante, hace ya mas de 15 años atras. Zand era mas joven, mas alto, y mas huesudo que su mentor, con un copete de cabello negro en el cual figuraban unas canas prematuras. El estaba ligado con la Kommandatura Especial de Observaciones y Operaciones de Protocultura y respondía directamente a Lang. En los últimos dos años, el había estado sólo en los Laboratorios de los Centros de Investigaciones Robotech, sólo había estado a bordo del SDF-1 en otra ocasión, y sospechaba que era porque Lang asi lo deseaba. Que Lang lo invitara a este último tour, justo cuando la nave estaba a punto de enterrarse, sólo incrementó su irritación.

Ya habían recorrido la zona que había albergado a Macross Dos, la ciudad que se construyó

durante su viaje desde Plutón hasta la Tierra. Mas abajo se encontraban las salas de máquinas y los huecos y fríos restos de los hornos Reflex. En otra sección de la nave, el Dr. Bronson, el Embajador Exedore y Breetai (micronizado) estaban buscando cualquier componente que pudiera servir para la reconfiguración de mechas -metamorfosis.

Equipos anteriores habían reportado que quedaba poco por salvar del SDF-1 o del sumergido e incompleto SDF-2. Se había estimado que el costo de salvatage de algunas piezas era mas caro que construírlas desde cero en la atmósfera sin gravedad del Satélite Fábrica. La computadora madre de la nave, conocida como EVE, había sido transportada al Centro de Investigaciones Robotech en Tokyo dias antes del ataque suicida de Khyron. Y ademas, la radiación que provenía de las 3 naves obligaba a un rápido entierro de sus restos.

Lang seguía relatando la historia que tanto habían oído Zand y todos los científicos mas importantes que trabajaban en el Centro de Investigaciones. La nave reconfigurable, el ataque de mechas de 15 metros de alto, lo que le había pasado al Cabo Murphy, las imágenes de Zor en un monitor.. y la descarga que Lang había experimentado, la que cambió el color de sus ojos y propulsó

su coeficiente intelectual a proporciones astronómicas.

Zand se había obsesionado con esta historia, y no pudo resistir mas. Interrumpió los relatos de Lang para decir, "Me gustaría ver el lugar donde pasó, doctor."

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"¿Dónde que pasó?"

"El evento que cambió su vida."

Lang asintió al darse cuenta de lo que Zand quería, "Me temo que eso es imposible."

"Ya lo creía," dijo Zand con desprecio. "Sólo me preguntaba si funcionaría una segunda vez con una segunda persona. ¿O es muy impertinente de mi parte?"

Lang se detuvo y plantó sus manos sobre sus caderas. "En primer lugar, no se que sistema activé.

Lo único que recuerdo es estar viendo el mensaje de Zor y al momento siguiente estaba despertando en el hombro de Roy Fokker."

Indicó con un gesto un grupo de módulos ennegrecidos y componentes quemados. "He pasado quince años con esta nave, Lazlo. La conozco de punta a punta, créeme. Y aun asi sólo se activar ciertos sistemas para unas pocas funciones como disparar el Cañón Principal, la maniobra Daedelus y la transformación modular. Pero si me pides que te explique cómo funciona cada uno de esos sistemas, lo único que puedo hacer es encogerme de hombros."

"Y lo mas importante, Lazlo, cuando digo que no puedes ver el lugar donde pasó, quiero decir que ya no queda ningun resto de esa cabina."

"El camarote de Zor, creo," dijo Zand. "El cual viste a tu medida en todos estos quince años."

"No me importa demostrar mi sentimiento de 'parentesco' con Zor," confesó Lang. "Pero no por eso me creo el propietario de esta tecnología que el nos legó. ¿Por Dios Santo, crees que estoy de acuerdo con enterrar esta nave sin siquiera haberla entendido del todo?" Se había notado furia en su voz. "Mi CI incrementado artificialmente es irrelevante. Ademas, tengo algo de igual importancia que mostrarte." Ningún hombre habló en el recorrido posterior, mientras Lang guiaba a Zand a traves de laberintos de corredores y escaleras, hasta que llegaron hasta el inmenso espacio en la ingle de la nave.

La luz del androide que los acompañaba enfocó lo que Zand reconoció como los módulos de conversión de Protocultura, los cuales daban poder a los motores Reflex.

La Protocultura era la esencia de la Robotecnología, su sangre. Derivada de una planta conocida por los Zentraedi como la Flor de la Vida, la Protocultura tenía el poder de dotar a objetos inanimados de una voluntad viviente. Funcionaba como un nexo entre la mente y los mechas, dando a estos últimos la capacidad de cambiar de forma, de reconfigurarse. Y ademas, poseía la magia de influir en el espacio-tiempo, de transposicionar a naves como la de los Zentraedi instantáneamente a traves de millones de años luz.

"¿Qué es lo que debo estar mirando?" preguntó Zand.

Lang señaló al centro del area. "Ahi es donde se encontraban nuestros controles transposicionales antes de nuestro viaje a Plutón."

"Los que desaparecieron," bromeó Zand.

"Siempre me he preguntado hacia donde desaparecieron, y si algun dia volverán a materializarse." Lang se acercó a esa area. "Otra de las razones por la que estoy en contra de enterrar esta nave. Imagínate el tiempo que ahorraríamos si tuviéramos esos controles otra vez en nuestras manos."

Zand lo miró dubitativamente, "¿Esperas que te ayude a buscarlos?"

"Por supuesto que no," dijo Zand, hablándole en un estado de agitación. "Quiero que me digas si sientes algo fuera de lo normal, algo sobre este espacio, una premonición, algún tipo de. . presencia."

Zand pudo ver que el hombre hablaba realmente en serio, por lo que hizo el intento, observando el lugar con sus cinco sentidos. Pero era inutil, el nunca podría sentir lo que Lang sentía. . a menos que pasara por lo mismo que el."

Lang estaba observando el grupo de motores Reflex. "Si tuviera otra semana, Lazlo... Si Milburn y el resto de esos políticos sin vision pudieran entender... Empezaría por desmantelar cada uno de esos motores."

"Entonces si tienes idea de lo que estás buscando."

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Lang contuvo una risa. "No realmente. Quizas sea algo que Zor escondió alli por razones que nunca entenderemos. Algo que temo que permanezca con vida aunque hagamos nuestro mejor esfuerzo por enterrarlo."

En las oficinas transitorias del Concilio de Macross en Ciudad Monumento, el Presidente del Concilio Braxton Milburn estaba apurando el trámite de las promociones para atender asuntos mas urgentes. Los momentos importantes no debían ser apurados, penso Lisa Hayes. Y este momento tenía la importancia escrita con mayúsculas.

"Capitan Hunter," Dijo Milburn en su típico acento sureño, "levántese y aproxímese."

El corazón de Lisa latía con fuerza. Observó como Rick se levantaba de su asiento y se afirmaba el uniforme antes de encaminarse.

Milburn, con sobrepeso y mofletes, estaba sentado en la cabecera de la mesa. El Brigadier General Reinhardt, calvo y con barba, y enfrente suyo, el alto Phillipe Longchamps. Lisa estaba sentada del lado de Reinhardt, pero en la mitad del largo de la mesa. Alrededor de el a se encontraban otros miembros del Concilio y oficiales de la RDF. Los oficiales que recibían promociones -Rick, Vince Grant, Jim Forsythe, y una docena mas- se encontraban sentados en una segunda mesa.

Rick se veía espectacular. Se había arreglado el pelo especialmente detras de las orejas. Lisa no podía dejar de sonreír, aunque al mirar a Reinhardt su sonrisa se desvaneció. ¿Encajaría Rick con la plana mayor? Pero despues de un momento apartó ese pensamiento de su mente. Por supuesto que si; el estaba hecho para liderar.

"Capitán Hunter," dijo Milburn, levantándose de su silla cuando Rick subió a la plataforma que se había erigido para la ceremonia. "En reconocimiento de incontables actos de valentía en la Fuerza de Defensa, y en apreciación de su contribución a la causa civil a traves de este dificil periodo de reconstrucción, y últimamente en reconocimiento de sus aportes para la Misión Expedicionaria nosotros, miembros del Concilio Macross y de la RDF, deseamos en este momento concederle una muy merecida y quizas adeudada promoción en su rango."

Lisa sonrió a pesar de si misma. Había luchado para hacerle entender a Rick que debía aceptar el crédito por su idea de usar la nave de Breetai para el SDF-3 y por organizar la reubicación de los sobrevivientes de Ciudad Macross. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció cuando Rick empezó a hablar.

"Señores, miembros del Concilio," dijo, "debo decirles que me siento muy honrado. Pero me sentiría, eh, culpable si no les comentara mis preocupaciones sobre esta promoción. Estoy orgul oso de lo que he podido hacer como Capitán, como lider del escuadrón Skull, pero siento que esta promoción a Coronel--"

"Capitán Hunter," dijo Milburn, "perdóneme pero se está equivocando."

Las cejas de Rick se arquearon. "¿Eh? Bueno, quise decir teniente coronel. Pero eso no cambia mis sentimientos. O sea--"

"Sr. Hunter," ahora era Reinhardt quien le hablaba, mirándolo con un imperceptible brillo en sus ojos. "Si continúa equivocándose, nos veremos obligados a interrumpirlo nuevamente."

En toda la mesa, se intercambiaron secretas miradas divertidas.

"¿Teniente Coronel tampoco?" dijo Rick. "Señores, estoy confundido.. "

Milburn carraspeó con un significado. "No hay razon para estarlo.. Vice Almirante Hunter."

Todos en la habitación se levantaron y saludaron, para romper mas tarde en un caluroso aplauso mientras Rick miraba con descreímiento la gorra blanca que Milburn le estaba ofreciendo. Lisa aplaudía mas fuerte que todos, y tuvo que contenerse para no correr hacia Rick y abrazarlo.

"Perdóneme, señor," dijo Rick con voz quebrada. "¡Sólo tengo 23 años!"

Todos menos Lisa rieron.

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"La edad no es un factor determinante en estos tiempos difíciles," dijo Milburn, "pero si lo es la capacidad de liderar. De cargar los problemas y la responsabilidad sobre los hombros. Y todos en esta habitación tenemos confianza en que usted puede con el trabajo."

"Pero que trabajo -exactamente, quiero decir."

"Almirante Hayes," dijo Reinhardt, mirándola.

Lisa se volvió hacia Rick, ahora con su rostro serio. En ese momento era la oficial de carrera, como debía ser. "Almirante Hunter," empezó. "Será su responsabilidad supervisar y dirigir todas las operaciones estratégicas relevantes a la Misión Expedicionaria, incluyendo como una de las actividades el requisamiento de armamento y de mechas, y la selección y asignación del personal clave, quien, desde ahora, será conocido como la Fuerza Expedicionaria Robotech."

Rick estaba sin aliento. "¿Pero ese no iba a ser tu trabajo, Lis- digo, Almirante Hayes?"

"Mi trabajo, Almirante, será supervisar la construcción del SDF-3 en el Satélite Fábrica.

¿Entendido?"

"Entendido, Almirante," dijo Rick. Saludó y regresó a su mesa.

La reunión se orientó hacia otros asuntos ahora, pero Lisa no podía dejar de pensar en la reacción de Rick. ¿Sería Rick capaz de manejar sus nuevas tareas? ¿La promoción se convertiría en un problema en su vida privada?

No fue hasta que Rolf Emerson habló que Lisa pudo recuperar la atención. Joven, prolijo, y apuesto, Emerson era el contacto de la RDF en las Tierras del Sur. Lisa lo había conocido a traves de los Grants y le había agradado.

"Traigo alarmantes noticias," empezó Emerson. "La muerte de Khyron ha tenido una gran efecto en las comunidades Zentraedis en las Tierras del Sur. Muchos se niegan a creer que está muerto, y muchos otros creen que la RDF destruyó su crucero para impedirle que abandone la Tierra."

"El punto es que su muerte le ha dado a los hasta ahora dispersos grupos hostiles un nuevo móvil.

Siendo provistos de muy poca comida y con un agudo incremento en la discriminación por lo que pasó

en Macross, la situación se ha vuelto volátil, y deberemos actuar rápido si queremos controlarla. Estoy consciente de que la comida tambien es escasa aqui, pero si el Norte no comparte lo que tiene con el Sur, podremos estar enfrentando un levantamiento a gran escala dentro de unos meses."

Emerson se dió una pausa para tomar aliento. "Khyron puede estar muerto, señores, pero su espíritu está bastante vivo."

"Es una pieza del cráneo de Khyron Kravshera," informó Exedore. "De la región parietal derecha, si no me equivoco."

Lang observó la enorme pieza de osamenta mitad asombrado y mitad asqueado. Parecía que estaba viendo un hueso de dinosaurio, pero todavía se apreciaban en el rastros de sangre y unos pocos cabel os grises azulados. Lang estaba agradecido de estar usando un traje anti radiación y anti peligro biológico, y aun mas agradecido de que no se hubiera encontrado nada parecido de Gloval o Claudia Grant.

Lang, Zand y Exedore se encontraban en una parte del crucero que había sido reflotada. Exedore les habló de Khyron, y Lang recordó la única vez que lo conoció, a traves de una pantalla en los cuarteles de la RDF en ciudad Macross, cuando pidió rescate por Lynn Minmei y Lynn Kyle.

Los dos humanos y el Zentraedi todavía observaban el fragmente de hueso, cuando Breetai y Bronson, un especialista en diseño de mechas, aparecieron de una habitación continua. Breetai estaba cargando lo que parecía las tenazas de una langosta gigante, salvo porque estas estaban construídas de una aleación rojiza desconocida y llevaban consigo un trío de enormes y brillantes garras.

"Algo que le interesará ver, doctor Lang," dijo Breetai con su voz grave y resonante, depositando los restos en el piso. "Algo que encontramos entre los trofeos de guerra de Khyron," gesticuló hacia la habitación continua. "El cuerpo al que pertenecían estas garras se encuentra alli."

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Lang estudió las tenazas, y comentó, "Tienen una simulitud con los brazos de la Armadura de Poder Masculina."

"Por supuesto que si," respondió Exedore. "Ya que en ellas se basaron para el diseño."

"Interesante," dijo Lang. "Sé que las he viso antes, pero si no son parte del arsenal Zentraedi.. "

Entonces lo recordó: Zor se lo había mostrado en el mensaje de advertencia aquel dia hace 16 años atras. Lang tenía enfrente suyo el primer ejemplar tangible de un arma Invid.

Capítulo 3

LAPSTEIN: ¿El proceso (de Micronización) produce algún cambio de la consciencia ademas del cambio en el tamaño del cuerpo?

EXEDORE FORMO: Sólo tener que dirigirse al mundo como una persona de menos de dos metros cuando antes era una persona de 13 metros.

L: ¿Acaso experimenta un sentimiento de pérdida de poder?

E: No en la manera que usted lo dice. La Micronización siempre nos fue util, algo que consideramos en servicio a la Imperativa. Como resultado, uno puede sentirse mas "débil", pero no falto de poder.

L: ¿Qué propósito tendrían los Maestros de la Robotecnia cuando utilizaron Protocultura para codificar el ADN Zentraedi con la capacidad de reconfigurarse?

E: Pienso que la respuesta es bastante obvia: Micronizados, los Zentraedi podían ser embarcados en números de decenas de miles hasta las areas destinadas, y luego retornados a su tamaño original para cumplir con su Imperativa de matar y conquistar.

Lapstein, Entrevistas.

Tan devastadora fue la Lluvia de la Muerte aquel dia del año 2011, que las costas de los continentes fueron terriblemente alteradas. Es que Dolza, comandante en jefe de la Flota Principal, había atacado los puntos con mas concentración de personas según le habían revelado los bioscanners de su nave.

Y el litoral Sudamericano no fue la excepción. Lima, Caracas, Bahia, Rio de Janeiro, São Paulo, y Montevideo destruídas. La cordillera de los Andes fue duramente bombardeada, de Bogotá a Quito y al Cuzco, entonces al este en camino curvado a traves del lago Titicaca hacia La Paz, Sucre y Cochabamba, y al sur a traves de Arequipa y Santiago hasta Bariloche. Una vez grandes capitales fueron sufrieron mas en unos segundos que todos lo que habían sufrido con terremotos en su historia.

Ríos y lagos enteros se evaporaron ante el calor desprendido por el bombardeo, comparable al interior de una estrella. Millones de vidas fueron extinguidas en un abrir y cerrar de ojos.

Pero como la mayoría de las concentraciones "micronianas" se encontraban en las costas, parte del interior fue perdonado, de Manaus en el Río Amazonas hasta el sur en Chaco, Argentina. Y fue aqui, en esa zona de selvas, savanas y ríos turbulentos, donde miles de naves Zentraedi que caían luego de la batalla trataban de dirigirse.

Muchos de los gigantescos guerreros murieron por pérdida de sangre, de enfermedades o de inanición. Pero muchos encontraron la manera de hacer su camino hacia Centroamérica hasta lo que una vez fueran los Estados Unidos. Viajaban en grupos de cientos en una especie de peregrinaje, cuyo destino final sería rendirse ante su ídolo: Lynn Minmei, la mujer-arma que había sido la principal causa de su derrota. En honor a ella, muchos se sometieron a la micronización, mientras que otros lo hicieron para renunciar a su origen. Los que decidieron permanecer en tamaño normal, fueron persuadidos para que donaran su fuerza descomunal para procesos de reconstrucción, ayudar a armar fábricas, aeropuertos, edificios residenciales y demas. Y como resultado, muchos experimentaron una paz que jamas habían experimentado, una nueva seguridad.

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Otros, en los cuales la Imperativa de matar y conquistar -legada por sus creadores, los Maestros de la Robotecnia- era mas fuerte, dejaron sus trabajos y se alejaron hacia las tierras radioactivas y estériles o se unieron con Khyron y murieron mas tarde en los cielos de Macross.

Para Mayo del 2015, los únicos Zentraedi de tamaño normal que quedaban trabajaban en el Satélite Fábrica o estaban dispersos en las ciudades Monumento, Denver, Portland o en el Protectorado de Arkansas. Sus congéneres micronizados estaban dispersos por todo el mundo; pero en ningun lugar su concentración era mas alta que en las ciudades-estados de las Tierras del Sur, en donde siempre existió la mayor tolerancia racial.

Karita era uno de aquellos que se había trasladado al sur en busca de lo que no pudo encontrar en los dos años que vivió en el norte. Desafortunadamente, todos los que le habían hablado tan vehementemente de estas tierras prometidas habían olvidado mencionar los escasos alimentos.

Y en este momento, una multitud de sesenta hombres y mujeres Zentraedi obstruía el paso de un convoy de camiones que llevaban comida a la ciudad de Cuiabá.

El conductor del primer camión le gritaba a la multitud en un inglés con acento portugués,

"Tienen que aprender a valerse por si mismos. Nuestros campos no pueden producir mas de lo que ven aqui. Y no vamos a cederle alimentos a ustedes cuando hay niños con sus panzas vacías aqui mismo en el Mato Grosso."

Cuiabá, una ciudad en el suroeste de Amazonia, era donde había llegado Karita, luego de penosos viajes por balsas en los ríos y autobuses decrépitos. De cuerpo frágil, cara estrecha y cabello blanco, Karita había sido un operador de Cámaras de Protocultura en su vida pasada en la nave de Breetai, y uno de los primeros en unirse al culto de Minmei, fundado por Rico, Konda y Bron. En la Tierra, despues de la derrota de la Gran Flota, había trabajado en una fábrica instalando chips de Protocultura en circuitos de mechas.

El hombre de la camioneta era fornido y de tez morena, dueño de un enorme rancho en las colinas.

"Despejen el camino y déjennos pasar. No queremos utilizar la fuerza."

"Nosotros tampoco," respondió un hombre desde atras de la precaria barricada que los Zentraedi habían construído. Alto y delgado, con pelo negro y una barba que le cubría la mayor parte del rostro, era uno de esos humanos que abogaban por la causa Zentraedi. "Estamos haciendo una protesta pacífica por las políticas discriminatorias de Cuiabá," gritó en inglés, el el segundo lenguaje de la mayoría de los Zentraedi presentes. "El nuestro es un acto de desobediencia civil. Pero el de ustedes es un acto que viola los edictos de los derechos civiles promovidos por el Concilio de Macross en el 2013."

El ranchero respondió con furia. "Macross ya es historia, amigo. No tenemos problema con que quieras convertirte en el campeón de los derechos civiles, pero ve a hacerlo en otro lado donde la comida sobre."

Karita lamentó que el hombre no tuviera nada que responder, ¿pero qué se podía decir? Nada había cambiado para Karita desde la derrota. El había tenido muy buenos tiempos en el norte, especialmente en la primavera anterior, cuando el y varios otros Zentraedi iban de ciudad en ciudad siguiendo a Minmei en su tour de "Ayudar a la Gente" por las ciudades de Monumento, Granito, Portland, Detroit... Pero se había desencantado de su vida en Macross. No era que su trabajo no lo satisfacía, sino que era tratado de muy mala manera por mucha gente. Una vez, el famoso piloto Max Sterling tuvo que salvarlo de una paliza que le iban a dar dos racistas de la RDF.

"Pero si tienen comida de sobra," respondió al fin el humano. "Sólo significaría poco menos para los centros de distribución. No pedimos nada mas que la parte que nos corresponde, como es nuestro derecho bajo la ley."

"¿Nuestro derecho?" dijo el ranchero en portugués. "¿Olvidas el planeta en que naciste?"

"Planetas, paises, ciudades... ¡Sólo un tonto diría que los lugares importan mas que las personas!

¡Lo que importa es que todos somos humanos!"

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"Creo que recuerdo a ese de Detroit," dijo la mujer Zentraedi presionada al brazo derecho de Karita, indicando con una mejilla al humano que hablaba por ellos, mientras las amenazas se cruzaban de ambos lados de la barricada. "Siempre era rápido para actuar en nuestros problemas."

Karita todavía estaba acostumbrándose al hecho de fraternizar con mujeres, y esta mujer Zentraedi en particular se le había acercado en su viaje hasta el sur. Su nombre era Marla Stenik, y durante la guerra había servido bajo Azonia en el Batallón Quadrono. Era pequeña y rubia, y se veía como una joven hermosa.

Bagzent, el fornido y pelirrojo Zentraedi que estaba al otro lado de Karita, le respondió a Marla.

"Tienes razón. El fue el que convenció al alcalde de Detroit a conservar ahi la Cámara de la Protocultura en vez de entregarla a la RDF."

Y asi fue, pensó Karita. Bagzent había renunciado a su trabajo en Macross para unirse a Khyron quien se encontraba con su crucero estrellado en el Sector Canadiense, al norte de Detroit. Se había micronizado para formar parte del ataque sobre la ciudad para robar la Cámara, sólo para terminar encarcelado en esa ciudad por mas de un año. Como prueba de su aparente arrepentimiento, llevaba un colgante con una pequeña muñeca de Minmei.

Justo cuando Marla iba a decir algo, dos enorme sombras se proyectaron sobre la multitud alienígena. Eran dos veritechs en modo Battloid, que se aproximaban a la multitud lo suficiente para que esta sintiera el temblor en el suelo por cada paso que daban.

"Este convoy lleva alimentos destinados al Centro Distribuidor del Mato Grosso en la ciudad de Cuiabá," anunció uno de los pilotos por el altavoz. "Como ese centro se encuentra bajo la juridicción de la RDF Sur, este bloqueo viola los estatutos dictados por la RDF. Si no se dispersan y permiten pasar al convoy serán arrestados. Si buscan comidas, diríjanse a los centros como corresponde."

"¿Y que nos digan que no hay suficiente para nosotros?" gritó alguien atras de Bagzent.

"Serán alimentados," respondió el otro piloto. "Les damos nuestra palabra."

"¡Nos meamos en tu palabra!" gritó Bagzent.

Los Battloids levantaron sus armas y dieron un estrepitoso paso al frente. Por reflejo, la multitud retrocedió. Todos vieron lo inútil que sería resistir. Pero aun mientras se dispersaban, Karita podía oír el murmullo de descontento entre sus congéneres.

La voz grave de Bagzent era la que mas se oía.

"No siempre será de esta manera," gruñó. "Cada día las ciudades reconstruídas del norte pierden trabajadores Zentraedi que se unen a nuestra causa. Quizas nunca aprendamos agricultura o pesca, pero no necesitaremos vegetales o peces una vez que empecemos a tomar lo que necesitemos."

Y para dar énfasis, tomó la muñeca de Minmei que colgaba de su cuello y la aplastó con su propia mano.

"Señorita Macross en el 2010, celebridad durante la Guerra, cantante, actriz, prototipo para una línea de muñecas en miniatura, heroína... Lo primero que quiero preguntar es: ¿qué es lo que sigue para Lynn Minmei?"

Minmei fingió una risa casual. "Katherine, debes leer mi mente, porque eso es lo que me he estado preguntando estos últimos meses."

Parecía que la conversación televisada se llevaba a cabo entre dos amigas, pero Minmei había conocido a Katherine Hyson sólo horas antes. Pero había simpatizado rápidamente con la joven y

"telegénica" reportera, y se decidió a ayudar en su carrera en todo lo que podía. Hyson era una esbelta y hermosa mujer de pelo negro, con grandes ojos verdes debajo de cejas muy finas.

"¿Y algunas respuestas a esas preguntas se han presentado?" preguntó Katherine.

"De hecho, he estado pensando en trabajar en televisión..."

"Espero que no pienses hacer un programa de entrevistas a celebridades..." bromeó Katherine.

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"No, eso te lo dejaré a ti, Katherine. Mi meta es utilizar la televisión para llegar a esas areas del mundo donde la gente todavía lucha por reconstruír y hacer contribuciones importantes para el futuro."

"Asumo que una de tus contribuciones será cantar."

"Si, pero nunca volveré a usar mis canciones como armas. No tuve elección en la Guerra, pero mi única ambición es traer felicidad a la gente con mis canciones."

"Se dice que la celebridad nos escoge, y no nosotros a ella."

"Creo que es verdad. La celebridad nos trae las mejores y las peores cosas a nuestras vidas. Y

cuando leo sobre celebridades que se quejan de que sus fans los acosen, imagínense tener a toda una raza intentando saber cada uno de tus movimientos."

"Lynn Kyle, tu primo y coestrella en Pequeño Dragón Blanco, jugó una parte en formar tu carrera. ¿Por qué no sobrevivió esa relación?"

"Kyle me presionaba para que yo incursionara en temas políticos cuando no estaba lista para eso.

Como dije antes, sólo quiero usar mi voz para traer alegría a la gente."

"¿Fué una separación amigable?"

"No del todo."

"¿Has hablado con el desde entonces?"

Minmei recordó esa noche en la orilla del lago de Monumento, donde Kyle la había acusado de inmadura y egoísta. "No," le dijo a Hyson. "Ni siquiera sé donde está."

Hyson fue lo bastante perceptiva para cambiar de tema. "Sé que despediste a tu representante, Vance Hasselwood. ¿Tienes un nuevo prospecto en mente?"

"He estado hablando con alguna gente."

"¿Sharky O'Toole es uno de ellos?"

Minmei meció su cabeza de lado a lado, evasivamente.

Katherine y Minmei tambien hablaron del secuestro de ella y su primo por parte de Khyron, del beso que Khyron y Azonia se habían dado en su base, y de su liberación por parte de Rick Hunter. Pero despues de que el tema fuera cubierto, Hyson pasó a un tema mas delicado.

"¿Qué piensas sobre los malcontentos?"

Pero Minmei respondió con facilidad. "Soy una humanista, Katherine; no reacciono ante grupos, sino ante individuos. Los Zentraedi están varados aqui, extraños en una tierra extraña, y creo que debemos mantener eso en mente antes de condenar cualquiera de sus acciones."

Hyson se inclinó hacia Minmei, confrontándola. "Pero Minmei, ¿no estás sancionando ningunos de sus hechos? Atacar depósitos de alimentos, destruir fábricas, crear estragos en asentamientos remotos.. "

"No es mi deber sancionar," dijo Minmei. "Sólo digo que tenemos que simpatizar con el tormento que están sufriendo. Las máquinas en las naves solucionaban todos sus problemas, y ahora lo único que tienen es a nosotros."

Hyson consideró las palabras de su entrevistada. "Algunos pensarían que tus opiniones son muy parecidas a las de Lynn Kyle, como pacifista y advocado a los derechos Zentraedi."

"Kyle me enseñó muchas cosas. Una de ellas fue contemplar a todas las personas y todos los mundos por igual. Con los problemas que la Tierra está enfrentando en este momento la humanidad -

terrícolas y Zentraedi- no puede estar dividida."

"¿Estás de acuerdo con la Misión Expedicionaria a Tirol?"

"Ciento por ciento."

"¿La REF ya te ha pedido que te les unas?"

Minmei sonrió ligeramente. "Será una misión diplomática. La REF no necesita a una cantante."

"Hablando de la REF, se dice que tu y el Vice Almirante Rick Hunter estuvieron brevemente en compromiso antes del ataque de Khyron a Macross."

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"Digamos que en ese momento juguamos con la idea del matrimonio. Pero por mucho que me importaba, no podía obligarle a renunciar a la RDF. La Tierra necesita a líderes como Rick, y no puedo permitir que mi necesidad egoísta sea mas importante."

"¿Pero aun siguen siendo amigos, cierto?"

"Oh, somos los mejores amigos. Siempre he pensado que nos reunió el destino, desde aquel día que los Zentraedi atacaron la isla Macross para reclamar el SDF-1."

Las cámaras hicieron un acercamiento a la hermosa cara de Minmei. "¿Cuando fueron tus tiempos mas felices?"

Minmei pensó por un momento. "A bordo del SDF-1, por extraño que suene. Viviendo en Macross Dos antes de que la guerra llegara a todas nuestras vidas. Antes de ser elegida Señorita Macross." Minmei miró directamente a la cámara. "Por eso no pude ir al funeral de la ciudad en el mes pasado. Prefiero vivir con mis recuerdos en vez de enterrarlos."

Un mes de demoliciones y extracciones había dejado a Ciudad Macross lista para su definitivo entierro. Toneladas de madera, aluminio, concreto, acero, plástico y cristal habían sido empujados por el cráter que había sido el Lago Gloval. Encima de ello habían arrojado arena, gravilla y perdigones de plomo desde aviones de carga, hasta que terminaron por llenar el cráter. Lo que una vez había sido la tercera versión de la Ciudad Macross, ahora era una despoblada llanura, en el centro de la cual se erguían tres mesetas, marcando los lugares de descanso del crucero de Khyron y los SDF 1 y 2.

Era el monumento nacional mas nuevo de la Tierra.

Capítulo 4

Estar adentro [del Satélite Fábrica] es como estar adentro de una medusa invertida y mecanizada, con miles de tentáculos trabajando, construyendo otro monstruo mecanizado en su enorme barriga.

Notas técnicas grabadas de Emil Lang.

Era una hermosa mañana de Julio en el Noroeste. La limosina militar gris viajaba casi sola por la ruta de asfalto, exceptuando los ocasionales camiones de doble acoplado transportando bienes al sur hasta Albuquerque o Denver.

Rick y Lisa viajaban en el espacioso asiento trasero de la limusina, alejados el uno del otro.

Ambos usaban uniformes blancos y tenían sus gorras blancas de comando descansaban contra la ventana trasera. Ambos parecían disgustados, pero el que lo estaba mas era Rick.

"Supongo que hubieras preferido caminar hacia la base Fokker," dijo Lisa, mirando para su lado.

No se habían hablado desde el saludo cuando el chofer pasó por la casa de Rick a recogerlo. Rick miró

a Lisa sin decir nada.

"Bueno, no se preocupe, Almirante," dijo Lisa. "Supongo que nadie en la base Fokker se ofenderá

si decide ir hasta el Satélite Fábrica en el Skull Uno en vez de en un transporte."

Rick se apartó de su ventana. Por dos meses el asunto de su promoción había sido una discusión tras otra, pero ya era suficiente. "No tengo problema con el transporte, Lisa. Pero esto-" Gesticuló con sus manos, indicando la limosina. "Esto es lo que no me gusta."

"¿Y qué deberíamos hacer, Rick? ¿Tomar un bus?"

"No me gusta el mensaje que envía, eso es todo."

"No seas ridículo. ¿Crees que van a mirarnos mal por ir hasta la base Fokker en limusina? Saben que estamos en asuntos importantes. Si yo fuera tu, me preocuparía mas por el mensaje que tu actitud envía."

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"¿Mi actitud? ¿Cómo puedes culparme? Tu sabías que yo no quería esta promoción. ¿Insinúas que no sé como manejar mi propia vida?"

Lisa lanzó un suspiro de fatiga. "Tienes razón, Rick, no tengo derecho a hablar por ti. Quizas estarías mejor si siguieras como capitán." Su expresión se tornó mas dura. "O quizas deberías haberte casado con Minmei y abandonado la RDF."

Rick hizo una mueca. Había tenido la esperanza de que Lisa no hubiera visto la entrevista del programa de Katherine Hyson.

"Si, vi el programa," contestó Lisa antes de que el pudiera decir algo. "Y todavía sigo furiosa por ello," hizo una imitación de la infantil voz de Minmei. "'Juguamos con la idea del matrimonio. Pero por mucho que me importaba, no podía obligarle a renunciar a la RDF. La Tierra necesita a líderes como Rick, y no puedo permitir que mi necesidad egoísta sea mas importante.'"

Lisa sacudió su cabeza en frustración. "Parece haber olvidado convenientemente lo que dijo en Macross cuando nos encontró abrazados despues del ataque de Khyron. ¿O es que tu tambien lo olvidaste?"

"Bueno, habían pasado muchas co-"

"Ya desde el principio sabía que tu me amabas, y te pidió perdon por intentar cambiarte a algo que no eras -y por pretender ser algo que ella no era. Y no recuerdo que le haya dicho eso a la periodista." Una vez mas, Lisa imitó a Minmei: "'La música y la celebridad son mi vida.'

"Está reescribiendo la historia para hacerse parecer noble ante sus fans. De esa manera, no sólo consige la vida que siempre deseaba, sino que tambien esquiva la culpa de querer privar al mundo de un héroe -tu." Lisa sostuvo la mirada de Rick. "Imagínate si te hubieras casado con ella: Minmei estaría en un tour y tu solo en tu casa sin nada mas que tu jet."

Rick alzó sus manos en protesta. "Sabes que nunca hubiera renunciado. Lo único que digo es que hubiera preferido no cambiar mi casco de piloto por la gorra de almirante. De todos modos, no creo que la misión a Tirol solucione nuestros problemas, Lisa. Hay demasiado que resolver aqui en la Tierra."

Lisa se ablandó. "Rick, yo le dije al Almirante Gloval lo mismo -que deberíamos concentrarnos en reconstruir la Tierra para defendernos contra los Maestros. Pero Henry estaba convencido de que teníamos que confrontarlos en su propio espacio, aunque significase la guerra."

"¿Y qué pasó con nuestra 'misión diplomática'?"

"Henry decía que había llegado la hora para que la humanidad partiera a colonizar otros planetas, pero no podemos hacerlo hasta haber hecho la paz con los Maestros -o asegurarnos que no puedan ser una amenaza."

"La mejor de las razones para que yo siga siendo capitán."

Lisa negó con su cabeza. "Te vendes muy barato -siempre lo has hecho. Eres capaz de muchas cosas aparte de pilotear un mecha y matar enemigos, y la Tierra necesita todo lo que puedas dar."

"Ahora tu me haces sonar como un héroe."

"Lo siento, Rick, pero eres un héroe. Mas vale que te vayas acostumbrando."

Rick rió para sus adentros. "¿Sabes lo que mas recuerdo de ese último día en Macross? Tu diciéndole a Minmei que si me amaba me dejaría hacer mi mejor labor."

"Y lo dije en serio, Rick."

"Si, pero lo que dijiste fue: 'Es un piloto, esa es su vida.'"

Lisa estuvo en silencio el resto del viaje hacia la base Fokker.

Despues de 3 horas de vuelo, el transporte llegó hasta el Satélite Fábrica. Rick, Lisa, y los 38

oficiales y técnicos fueron recibidos por un teniente coronel. Un segundo coronel condujo a Rick y Lisa en una camioneta de 4 asientos hasta un camarote privado donde podrían descansar del vuelo y aclimatarse a la gravedad del Satélite Fábrica que era algo menor que en la Tierra. Mientras se dirigían alli, pudieron contemplar la enorme nave de Breetai a traves de los visores.

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La fábrica se había ganado en combate contra el comandante Zentraedi Reno, en un asalto combinado entre la RDF y las fuerzas de Breetai. Se había transposicionado a nuestro sistema y se había empezado la producción de Battlepods, pero por distintos desperfectos la producción se detuvo.

Los doctores Lang y Bronson estaban entendiblemente impacientes por restablecer la producción, pero no sabían como hacerlo.

La escolta de Rick y Lisa apareció 3 horas mas tarde, para conducirlos a la única estación acondicionadar para la escala humana. Exedore, Bronson, Harry Penn y varios otros los esperaban en una gran mesa redonda, arriba de la cual se encontraba un proyector Zentraedi.

"Breetai, al igual que el Doctor Lang y el Profesor Zand, estarán con nosotros en telepresencia,"

les explicaba Exedore mientras les indicaba sus asientos.

"Ya se encuentra con nosotros el comandante Breetai."

Breetai apareció en la pantalla otra vez en su tamaño completo, con la misma placa facial que cubría el lado derecho de su rostro.

"¿Puede vernos y oírnos, Excelencia?" preguntó Exedore.

La voz de Breetai resonó fuertemente en los altavoces. "Perfectamente, Exedore."

Mientras un técnico ajustaba el volumen, Exedore explicó que Breetai se encontraba en su camarote privado a bordo de su nave insignia. Lang y Zand -en comunicación desde el Centro de Investigaciones Robotech en Monumento- aparecieron a la izquierda de Breetai.

Sheamus Bronson pidió a todos los presentes rompieran los sellos de los sobres de seguridad que se le habían facilitado a cada uno y que se familiarizaran con el contenido. El uso de la enorme nave de Breetai para ir a Tirol era la máxima prioridad.

"Basándome en la perfomance de la nave cuando obtuvimos el Satélite Fábrica," decía Lang,

"calculo que un salto hacia Tirol nos dejaría con la suficiente Protocultura como para volver a la Tierra.

Lo que nos resta es preparar la misión en cuanto a personal y mecha."

Los murmullos de esperanza se diseminaron por toda la mesa hasta el momento en que Exedore habló. "Yo no soy quien para discutir la evaluación del doctor Lang acerca del sistema transposicional, pero me siento obligado a decir que un salto hiperespacial sin ciertas precauciones puede terminar en tragedia."

Cuando Lang pidió una explicación, Exedore dejó que Breetai respondiera. "Dr. Lang, usted no ha considerado el hecho de que Reno estaba esperando nuestra venida. Dolza le había informado ya de que yo y mis fuerzas estábamos aliados con el Almirante Gloval en la lucha por el SDF-1."

"Pero Reno y sus fuerzas estan muertos," sentenció Bronson.

"Si Reno sabía, los Maestros lo saben," le dijo Breetai.

Lang asentía con su cabeza. "Los Maestros atacarán ni bien nos transposicionemos al sistema Valivarre."

"¿Hay una manera de hacer la nave irreconocible para los Maestros?" preguntó Lisa.

Exedore se volvió hacia ella. "Con la destrucción de toda la flota, los Invid ya deben estar devastando el Imperio Robotech acercándose cada vez mas a Tirol. Los Maestros estarán alertas de cualquier intrusión en su sistema solar."

Cuando Zand empezó a preguntar si Exedore quería que desecharan la misión, Zand lo interrumpió. "Estás proponiendo que alteremos la apariencia de la nave de Breetai a una que los Maestros reciban como aliada. ¿Estoy en lo cierto, Exedore?"

"Correcto, doctor. La mejor opción sería restructurar la nave siguiendo la línea de la fortaleza de Zor. Si logramos engañar a los Maestros-"

"Imposible," dijo Bronson. "Ni siquiera en cien años podríamos lograr que la nave de Breetai se reconfigure igual que el SDF-1. Apenas podíamos mantener al SDF-2 en la configuración de ataque."

De nuevo, Zand empezó a hablar para ser interrumpido por Lang. "Sólo debemos recrear la apariencia del SDF-1 en modo crucero. Y por supuesto alterar la firma de los motores Reflex..."

Rick rompió el corto silencio.

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"No veo el punto de pasar años rediseñando la nave de Breetai en la esperanza de que los Maestros sean embaucados. Mejor usamos ese tiempo para reconstruir la fuerza de defensa. Por si sola, la nave tiene un sorprendente poder de fuego, y si logramos que se reanude la producción de Battlepods... ¿Ademas, como podemos estar seguros de que los Maestros saben donde encontrarnos?

Breetai no se los dijó, y tampoco sabemos si lo hizo Dolza, a pesar de informarle a Reno sobre la deserción de Breetai." Rick notó que todos en la mesa miraban en cualquier dirección menos en la suya. "¿Qué es lo que no me han dicho?" preguntó al final.

Lang aclaró la voz. "No es nada seguro, Almirante Hunter, pero sospechamos que ya hemos provisto a los Maestros de la ubicación de la Tierra."

"¿Cómo?"

"Transposicionando el Satélite Fábrica hasta aqui," le respondió Lisa calmamente.

Rick cerró sus ojos y meneó la cabeza. "Lo que significa que vendrán hasta aqui si no vamos alla."

"Definitivamente, Almirante," respondió Exedore.

"Dr. Lang," dijo Lisa, "quiero su mejor estimación del tiempo que puede llevarnos rediseñar la nave."

Lang exhaló un suspiro. "Hemos aprendido bastante desde la Isla Macross, Almirante Hayes.

Pero esto..." Se detuvo por un momento, luego miró con determinación a la cámara. "Asumiendo que tengamos los fondos y el personal necesarios, yo diría 3 años. Nos costará bastante imitar la proa de la nave, pero al final tendremos un fraude capaz de transposicionarse a Tirol. Eso puedo asegurárselo."

Zand se veía dubitativo. "Dr. Lang, ¿de donde vamos a conseguir el material que necesitamos para esta milagrosa transformación?"

"Primero, tendremos que salvar lo que podamos de las naves Zentraedi que vagan por la órbita y las que se han estrellado en la superficie de la Tierra. Entonces, tendremos que canibalizar el Gran Cañón del Sur, que todavía no se halla terminado." Suprimió una corta risa y presionó ambas palmas de sus manos. "Quizas tendríamos que enviar una misión a Plutón para recuperar partes de la Isla Macross que no pudimos llevar a abordo del SDF-1."

En el planeta, en un motel a varios kilómetros al sur de ciudad Monumento, El Presidente del Concilio de Macross Milburn se reunía en secreto con el Senador Stinson, antiguamente de Macross, el Senador Longchamps, miembro del Concilio de Monumento, y el General Maistroff y el Coronel Caruthers de la RDF. La habitación en la que se encontraban tenía las ventanas cerradas y una simple mesa donde alrededor de la cual se sentaban los concurrientes.

"No podemos seguir viviendo como si fuéramos diplomáticos en suelo ajeno," estaba diciendo Milburn. "No hay beneficios suficientes para que el trabajo valga la pena y no tenemos espacio para maniobrar. Ese es el infierno por haber devolucionado en ciudades-estado, cada una con su propio Concilio. Maldito sea Lang y el resto de ellos.. Deberían estar aqui abajo contruyéndome una nueva ciudad en vez de estar jugando a los cadetes del espacio en esa maldita fábrica."

Longchamps se reclinó en su silla y cruzo sus brazos. "¿Es esto sólo una sesión de lamentos, Milburn, o tienes algo constructivo para proponer?" Un hombre de unos cincuenta años, había anticipado la autonomía de Monumento aun antes de que el Concilio de Macross la consediera, y se había convertido en un partidario de los derechos Zentraedi para cosechar los beneficios.

"Tranquilo, Philipe, ya estoy llegando al punto," le dijo Milburn con picardía. "Recomiendo que armemos entre todos una lista de las personas en las que podamos confiar en Detroit, Denver, México, Brasília, y el resto. Entonces les proponemos a todos ellos la formación de un nuevo Consejo de Defensa de la Tierra Unida, en el que, naturalmente, entrará la gente de nuestro equipo. La gente apoyará a la idea. Anhelan un liderazgo unido. Quieren creer que una autoridad máxima está vigilando 16

por el os." El siempre elegante Senador Stinson negó con la cabeza. "Nunca funcionará. Un nuevo CDTU despertará viejas memorias sobre los errores que Russo y su grupo hicieron durante la guerra."

"¿Qué errores?" preguntó Longchamps. "¿Crees que Dolza nos hubiera ofrecido la pipa de la paz si no disparábamos el Gran Cañón? El error fue no entregar a Dolza el SDF-1."

Maistroff lo miró. "Eso es facil de decir para usted, Longchamps, a salvo y cómodo en la Tierra mientras Gloval y yo arriesgábamos nuestros trasero cada dia."

Maistroff era un hombre alto y sin humor, conocido por ser un xenofóbico. Como jefe de las fuerzas aéreas del SDF-1, ocasionalmente remplazó a Gloval en su puesto en el puente, y había conducido personalmente el interrogatorio a Hayes, Hunter, Dixon y Sterling una vez que habían escapado de la nave de Breetai. El tambien -muy para su desagrado- había sido el primero en darle la mano a Exedore micronizado y guiarlo en un tour a ciudad Macross. Maistroff nunca olvidaría la expresión de sorpresa en la cara de Exedore al ver esa publicidad gigante en la cual aparecía una modelo en traje de baño. Milburn sostenía en alto sus grandes manos. "Ya es suficiente. Lo hecho hecho está. Si el CDTU no funcionará, propongan algo mas."

Longchamps pensó por un momento. ¿Y si revivimos la Alianza de la Tierra Unida?"

Stinson lo vetó. "El mismo problema con Russo." Hizo una pausa, luego agregó, "Aunque podría considerarse el uso del Gobierno de la Tierra Unida. No sólo suena bien, sino que hace recordar esos dias en la Guerra Civil Global cuando todo estaba parcelado casi como está ahora."

Longchamps miró a Milburn. "¿Cuando dijiste que todos los de nuestro equipo formarían parte de este GTU o como quiera que lo l amemos, a quien de nosotros cinco tenías en mente?"

Todos los ojos viraron a Milburn.

"Para ser honesto, creo que yo tengo mayor chance de ser electo. Pero si cualquiera de ustedes quiere proponerse, no lo objetaré. Mientras todos tengamos una misma visión del futuro." Miró a todos los presentes. "¿Es asi?"

"Por supuesto," respondió Maistroff.

Milburn sonrió sin mostrar los dientes. "Ahora, hablando de Russo, quizas no sea mala idea pedir prestada su idea de unir a todo el mundo bajo una gran amenaza. La llegada del SDF-1 y la posibilidad de una invasión de extraterrestres gigantes tuvo éxito para terminar con la Guerra Civil, pero dudo que podamos influir de la misma manera con los Maestros o los Invid. La gente está demasiada preocupada pensando cuando será su próxima comida para pensar en extraterrestres. Pero, para nuestra suerte, tenemos algo mejor para trabajar."

"El SDF-3," respondió Caruthers. Caruthers había sido adjunto de Maistroff en el SDF-1.

"Cuanto mas pronto el SDF-3 se complete y se lanze, mejor para nosotros." Milburn apoyó sus codos en la mesa y se inclinó conspiratoriamente. "Hablo de los los hostiles desorganizados, los descontentos, como sea que los llame la RDF. La gente está empezando a pensar en los Zentraedi como bombas de tiempo."

"Lo que es un problema real," acotó Longchamps, "en vez de uno fingido."

Milburn asintió. "Eso es lo mejor. Hasta yo estoy preocupado por los malcontentos como cualquier otro. El problema es convencer a la RDF que el nuevo Gobierno de la Tierra Unida puede encargarse del problema. Mi sugerencia -o mejor dicho, nuestra sugerencia- será que todos los Zentraedi a bordo del Satélite Fábrica no salgan de alli."

"Tendríamos que hacer excepciones para Breetai y Exedore," dijo Stinson.

Milburn movió la mano en señal de desdeño. "Esos dos no son problemáticos. En cuanto los del sector Norte Americano, diría que llevemos a los malcontentos potenciales al Protectorado de Arkansas."

"¿Y cómo los llevaríamos?" preguntó Maistroff.

"¿Y qué importa? Ofrézcanle entrenamiento en tecnología de construcción, espacio libre, comida, lo que sea."

"¿Y que de los alienígenas micronizados de las Tierras del Sur?" quería saber Longchamps.

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"Un poco mas problemático," admitió Milburn. "Sería excelente poder identificar a los que crean problemas y monitorearlos como se hacía con animales peligrosos."

Caruthers ridiculizó la idea. "¿Dispararles un tranquilizante y hacerles marcas en su oreja, no?"

Milburn lo reprendió con la mirada. "¿Están hambrientos, no? Yo propongo que les enviemos alimentos con transmisores diseñados por Lang o algun otro y luego usamos un AWAC-EC-33

especialmente para poder monitorear su paradero."

Todos lo consideraron en silencio.

"¿Saben lo que podríamos hacer?" dijo Maistroff, riendo y siguiendo la corriente. "Podríamos lanzar una serie de satélites -satélites de TV sólo para Zentraedi- que podrían ser nuestros ojos en el cielo."

"¿Cómo?" preguntó Stinson.

"Alentando a los Zentraedi a que telefoneen a la emisora pidiendo música o algo asi, y detectando la fuente de sus llamados."

Milburn estaba entusiasmado. "Tengo un amigo, Tom Hoos, que sería perfecto para este proyecto."

"Lang nunca estaría de acuerdo," advirtió Stinson.

Longchamps rió quebradamente. "Apuesto a que Lazlo Zand si."

"Les dejaré a ustedes la tarea de convencerlo," dijo Milburn. "En el caso de que no podamos detectar a cierto grupo, infiltraremos en el a espías Zentraedi que nos sean leales. Hasta la RDF

concordaría con esto."

Stinson propuso utilizar a Miriya Parino Sterling, pero Milburn negó con la cabeza. "Ella es una de las que me gustaría vigilar -ella, su esposo y a su hija mestiza. Es bastante sospechoso su distanciamiento de la Misión Expedicionaria, pero ademas mis fuentes me informan que ellos están en las Tierras del Sur mientras hablamos. Por lo que se sabe, han estado recolectando información de Hayes y Hunter y pasándola a sus amigos extraterrestres."

Milburn frotó sus manos. "En cuanto al asunto de convencer a la RDF de la necesidad de esto. Lo que debemos hacer es nombrar a cargo a alguien que tanto Lang como Reinhardt confíen." Hizo una breve pausa. "Mi elección es Niles Obstat. El tiene bastante experiencia en operaciones de espionaje en la Guerra Civil Global, y tiene los suficientes lazos con el viejo CDTU para que la gente se preocupe acerca de su blandeza con los malcontentos."

"Obstat no servirá," objetó Longchamps. "Es cierto que tenía fuertes lazos con Russo y con Hayes, pero tambien era bastante cercano a Gloval."

"Entonces lo acercaremos a uno de los nuestros," dijo Milburn, como si hubiera esperado esa respuesta. Se levantó, se dirigió a la puerta de la habitación adjunta, y dijo algo al guardia armado que custodiaba la puerta del otro lado. Un momento despues, un hombre alto de unos 50 años entró en la habitación. Era delgado y de mandíbula cuadrada, y lo que podía verse de su largo cabel o era rubio; el resto estaba oculto por una inusual placa metálica negra que cubría la mayor parte del lado izquierdo de su rostro.

"Cabal eros," dijo Milburn, ",estoy seguro que algunos de ustedes ya conocen a Thomas Riley Edwards."

Capítulo 5

El matrimonio de Max y Miriya se había llevado a cabo en el espacio, pero eso no quiere decir que se había hecho en el cielo. Sus discusiones no se centraban en el sexo o en el dinero, sino en la manera de criar a Dana. Esto se le presentó claramente a Lisa Hayes abordo de la nave de Breetai, durante la misión conjunta de la RDF y los Zentraedi contra el Comandante Reno, quien estaba en posesión del satélite. Hayes y Hunter, junto con los Sterlings, estaban en una cabina cuando Lisa preguntó si podía sostener a la beba de seis meses, y Miriya, en respuesta, simplemente arrojó a la 18

niña en su dirección. Sentada aproximadamente a 3 metros, Hayes tuvo que esforzarse desesperadamente para atrapar a la infante antes de que se lastimara. En esta ocasión, Hunter relata como hasta ese momento jamás había visto una demostración del caracter de Max.

Teresa Duvall, Wingmates: La historia de Max y Miriya Sterling.

El calor seco del invierno de Brasília tenía su pico en Julio. La ciudad hervía bajo el sol, pero los Zentraedi igual se habían amontonado en una plaza para una manifestación. Y Max Sterling estaba ahi, entre los miles de manifestantes, junto a Miriya. Max le preguntó a su esposa porque Seloy querría reunirse con ellos bajo esas circunstancias. Miriya pensaba que Seloy tenía algo importante que enseñarles, y temía que las líneas telefónicas no fueran seguras.

Max contempló el ambiente mientras esperaba, los Zentraedi entonaban cánticos en su idioma, mientras por el sistema de sonido, los advocados humanos daban sus proclamas a favor de los derechos Zentraedi... Y las barricadas mas alla, detras de las cuales normalmente Max se encontraría en un veritech.

Como consecuencia irónica de la guerra, Brasília había alcanzado el estado de capital mundial, lo que le había sido negado por la existencia de Rio de Janeiro y las demas ciudades costeras ahora devastadas. Junto con Belo Horizonte en el sudeste, Cuiabá en el sudoeste, y Buenos Aires en el Cuadrante Argentino, Brasília era ahora un importante centro comercial, exportando bienes a todas partes de Sudamérica.

Era la tercera visita de Max y Miriya a esta ciudad, aunque esta vez llegaron en aviones comerciales en vez de varitechs. Les era dificil apartarse de su fama como pilotos, cada vez que salían de su casa, tenían miedo de ser rodeados por reporteros. Y ahora a pesar de ser de la RDF, se encontraba entre una manifestación de Zentraedis. Aunque era un defensor de la ley, tambien defendía los derechos de la gente de Miriya -y de Dana.

Muchos Zentraedi llamaban a Miriya, Exedore y Breetai "hajoca", lo cual significaba traidores a la Imperativa. Esos mismos Zentraedi, aunque admiraban sus dotes de guerrero, condenaban su convivencia con una traidora. Y muchos terrestres tambien lo despreciaban por haberse casado con una alienígena, y peor aun, por tener una hija con ella. No soportaba el pensar lo que tendría que vivir Dana si la situación empeoraba. Era muy joven para darse cuenta de la discrimación, pero no tardaría mucho en darse cuenta de las miradas extrañas de las demas personas y los comentarios a su espalda -

especialmente al ritmo de su crecimiento...

"¡Allí está!" gritó Miriya de pronto. "¡Seloy! ¡Seloy, aca estamos!" gritaba a grandes voces mientras agitaba su brazo derecho en el aire.

Max aprovechó para dar su primer vistazo a la amiga de su esposa. Aunque la mayoría de los Zentraedi eran distinguibles por su contextura física mas fuerte, Seloy era tan delgada y bien proporcionada como lo era Miriya. Tenía ojos bien separados uno del otro y una melena de cabello rubio que hasta una modelo de shampoo envidiaría. Su cara era triangular y sus pómulos estaban fantásticamente pronunciados. En verdad parecía una publicidad andante de las maravillas de la ingeniería genética.

A pesar del calor, estaba vestida con un traje de piloto blanco y borceguíes, y cargaba una gran bolsa de nylon sobre su hombro. Caminaba furtivamente.

"¿Crees que esa bolsa contiene lo que quiere que veas?" preguntó Max.

"¿Y cómo voy a saberlo?" contestó Miriya.

Una ex-Quadrono bajo las órdenes de Azonia, Seloy había introducido a la micronizada Miriya en el SDF-1 cuando esta quería vengarse del piloto microniano que la había superado en combate.

Despues de la Lluvia de la Muerte de Dolza, Seloy pasó un año en ciudad Monumento, desde donde se dirigió hacia Sudamérica. Decía que se había relacionado con gente poderosa, aunque nunca los nombraba.

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Miriya y Seloy intercambiaron saludos normales, golpeando sus pechos como lo hubieran hecho los romanos cientos de años atras.

"¡T'Sen Parino!"

"¡T'Sen Deparra!"

Seloy apenas inclinó su cabeza como saludo a Max. "Par dessu, Sterling."

"Hola a ti tambien," dijo Max sonriendo.

Sin mas, Seloy les llevó por el camino donde había venido, deteniéndose en el borde exterior de la multitud. Una vez alli, abrió la bolsa y dentro de ella los Sterlings vieron a un bebe de quizas 11

meses, de pelo oscuro y mirada triste. La criatura usaba una de las remeras del tour de Minmei como única prenda.

Miriya fijó su mirada en Seloy; luego, en Zentraedi, le preguntó de donde lo había sacado.

"Es mío," respondió Seloy. "Yo lo parí."

"¿Quién es el padre?" preguntó Miriya.

"No puedo revelar eso."

"¡¿Un Zentraedi?!" preguntó Miriya.

"Un humano."

Max no daba crédito a sus oídos. Su entendimiento de Zentraedi le reveló que su hija Dana ya no era el único híbrido humano-Zentraedi sobre la faz de la Tierra. Y pensaba que asi sería siempre dado la larga convivencia con Miriya y su relación con los alimentos y emociones humanas.

Seloy tomó una expresión igual de furtiva que antes. "El padre me está buscando. Es por eso que escogí un lugar con multitud como punto de reunión. El niño y yo estamos en peligro."

Ni bien Seloy terminó esa oración, el piso empezó a sacudirse en sendos compases. La multitud dirigió su vista hacia la fuente de esos temblores y entonces vieron dos varitechs aparecer de detras de un edificio cercano a la plaza. Eran un VF-1A y un VF-1J, ambos en modo Battloid. Max observó que en remplazo del familiar símbolo de la RDF se ubicaban escudos con orgullosas águilas, rodeadas de laureles, una corona, y un grupo de solitarias estrellas.

"Escuchen esto," dijo el piloto del VF-1A a traves de su altoparlante. "Están en violación de la orden ejecutiva 15-77, la cual prohíbe cualquier tipo de asamblea o congregación sin previo consentimiento del Gobernador Leonard."

La multitud abucheó al oir del nombre de Leonard. "El nos niega la comida, sabiendo que protestaremos," dijo Seloy con bronca. "Entonces tiene la excusa que busca para desplegar sus mechas."

Uno de los advocados dijo algo que puso a cantar a la muchedumbre Zentraedi. "Esta era el himno que entonaban los T'Sentrati en las minerías de Fantoma," informó Miriya a Max.

El corazón de Max empezaba a acelerarse. Hasta su esposa empezaba a ser influenciada y el volumen del canto era tal que ya no se distinguían las palabras que los pilotos decían a traves de sus altoparlantes.

Entonces de pronto -e increíblemente- los 2 pilotos abrieron fuego sobre la multitud.

Cada bala que salía de los cañones de los varitechs era capaz de destrozar una pierna de un Battlepod. Cientos de Zentraedis fueron instantáneamente desmembrados. Cuando Max volvió a incorporarse, temblando de miedo e incredulidad, sus ojos vieron un horrendo espectáculo. Gran parte de la plaza estaba cubierta de sangre, órganos y torsos decapitados...

Pero aunque la salvaje acción de los pilotos fue inesperada, la reacción de la multitud tambien lo fue: la muerte había llamado a la Imperativa, la muerte había movilizado a la multitud. Y los que estaban mas cercanos a los varitechs lanzaron un demente contraataque, cantando "¡Kara-brek! ¡Kara-brek!" -lo que significaba muerte honrosa. Aunque en verdad se trataba de cometer suicidio.

Otra vez los VTs dispararon, y varios cientos mas -entre humanos y Zentraedis- cayeron destrozados en el concreto de la plaza. La línea de ataque Zentraedi fue exterminada, pero como 20

tiburones en un ataque desesperado, los heridos se incorporaban del suelo sangriento y reanudaron la inutil carga. Otros mas atras se sumaron al movimiento, incluyendo a Seloy que corría con su hijo.

"¡Seloy!" gritó Miriya.

Otra vez dispararon los varitechs. Cientos mas cayeron. Max buscó con su mirada a Seloy y a su hijo pero no los encontró.

Desde varias direcciones aparecieron súbitamente seis tanques Centauro -tanques de guerra con décadas de edad. Sin ningun aviso, avanzaron sobre lo que quedaba de la multitud sembrando la plaza de cadáveres destrozados por aplastamiento.

Max retuvo a su esposa con todas sus fuerzas y empezó a alejarla de la plaza, de los tanques, luchando con cada paso contra la fuerza de la Imperativa.

Capítulo 6

Habiendo empezado en la fase terminal de la Guerra Civil Global (1996), el equipo de Moran y Leonard -en complicidad con Lazlo Zand y T.R. Edwards- duraría unos 36 años, hasta la muerte de ambos en el final de la Segunda Guerra Robotech. Los revisionistas suelen desestimar a este par como una extensión de la conocida sociedad Russo/Hayes emergida de la Guerra Civil. Pero en una examen mas cuidadoso, Moran y Leonard tienen mas puntos en comun con el liderazgo Zentraedi, a quien ellos tanto detestaban. El autor, por ejemplo, no puede leer acerca del odio de Dolza hacia los

"micronianos" sin acordarse del odio de Leonard por los "alienígenas"; ni los relatos de Cabell acerca del proceso de inserción de la Imperativa en los Zentraedi sin pensar en el "lavado de cerebro" de Moran cuando era miembro de los Fieles de Conrad Wilbur.

nota al pie en Recuerdos de Zeitgeist: Psicología alienígena y la Segunda Guerra Robotech.

"Su nombre es Anatole Westphal Leonard," dijo el Brig. Gral. Gunther Reinhardt a los miembros del Comando de la RDF reunidos en los nuevos carteles de la base Excaliber en Ciudad Monumento.

Había pasado poco mas de una semana de la masacre de Brasília, y Monumento había experimentado manifestaciones nocturnas de Zentraedis y su legión de simpatizantes.

"Westphal era el nombre de viuda de su madre," continuó Reinhardt. "Descendencia francoalemana, con título y muy rico. Nació en Paraguay en el 75, pero fue críado en Argentina y en Asia."

El cuarto era de forma octogonal, poblado con tecnología, la mesa de conferencia contenía teclados y pantal as de datos. Había guardias en cada una de las cuatro puertas corredizas. Ningun científico o político se encontraba en la sala.

Reinhardt asintió a la cabina de control y en el centro de la mesa se proyectó una imagen holográfica de Anatole Leonard. Aparentemente la imagen digitalizada había tenido como fuente imágenes de un desfile, ya que la diminuta figura estaba marchando.

La cabeza calva y puntiaguda de Leonard le hizo acordar a Rick de Josef Turichevsky del viejo Consejo de Defensa de la Tierra Unida, y se lo murmuró a Lisa, quien estaba sentada a su derecha.

Reinhardt siguió con su comunicado. "Se dice que duerme 5 horas al dia, asi puede dedicar las otras 19 a odiar a los Zentraedi. Estuvo muy involucrado en la Guerra Civil Global, primero del lado de la Esfera de Coprosperidad de Asia N.E. y luego con los Faccionalistas. Integró el culto de los Fieles en contra de la nueva tecnología del SDF-1 en la Isla Macross."

"No hemos podido determinar su actuación durante la Guerra, pero emerge en Brasil, luego de la Lluvia de la Muerte, como uno de los caudillos de las Tierras del Sur, dirigiendo personalmente la evacuación de Rio de Janeiro conduciendo a mas de 200.000 sobrevivientes hacia Belo Horizonte y hacia Brasília. Un tipo de leyenda, aunque no faltan quienes piensan de el como un oportunista que no se negaría a tratar con pandillas de bandidos, grupos de vigilantes, y ejércitos mercenarios.

Últimamente, Aaron Rawlins y Krista Delgado se han unido a el."

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"Mas separatistas," comentó el Mayor Aldershot, recorriendo con su indice su bigote. Premiado con una Estrella de Combate de Infantería en la Guerra Civil, Aldershot tenía una prótesis para su brazo izquierdo y para su pierna derecha. "Rawlings y Delgado mantuvieron el fuerte durante la ausencia del SDF-1, pero cuando llegó la hora de la reconstrucción despues del holocausto donde estaban -ocultos en las Tierras del Sur organizando ejércitos privados. Su pensamiento es medieval."

Muchos en la mesa asentían lo que decía Aldershot.

Reinhardt continuó. "Para crédito de Leonard, el ha logrado mantener la paz entre múltiples grupos con intereses propios operando en esa area de las Tierras del Sur. Y lo mas importante, tiene el apoyo de la gente porque está dispuesto a responder con dureza ante los malcontentos. Aduce que los Zentraedi provocaron la última confrontación."

Un video de la manifestación se visualizó en cada una de las pantal as de la mesa, las descargas de los varitechs con sus sangrientas consecuencias. Rick recordó su enfrentamiento años antes contra una multitud de Zentraedis enfurecidos en Nueva Detroit. Era por una cámara de Protocultura en la que Khyron estaba interesado. Lynn Kyle habló por la multitud y la enardeció, al punto que Rick tuvo que ceder a sus demandas y abandonar la cámara en Detroit. Rick se obsesionaba con su fracaso desde ese entonces. Se preguntó si hubiera disparado a la multitud si lo hubieran atacado.

"El número de bajas asciende a 1100 Zentraedi, 44 simpatizantes y 86 espectadores," dijo Reinhardt cuando la cinta finalizó. "La ley marcial está en efecto en Brasília, Belo Horizonte y Cuiabá."

Rick habló. "Me gustaría saber como Leonard justifica su respuesta armada."

"La explicación oficial es que los pilotos de los VT tuvieron pánico."

"¿Y los pilotos de esos tanques?" preguntó Lisa. "Su acción fue calculada."

Reinhardt hizo de sus labios una línea recta. "Leonard promete que no volverá a suceder. Sus fuerzas no entrarán a una zona a menos que se pida su auxilio."

"Sus fuerzas," remarcó Aldershot. "Suena mas como un mariscal de campo que como un gobernador. ¿Qué nos está diciendo con eso, que está formando su propio ejército? Por lo que oí, el provocó las manifestaciones por negar comida a los Zentraedi."

Rick habló en soporte de Aldershot. "El capitán Sterling mencionó a la prensa de Brasília que los pilotos de los varitech dispararon a la multitud sin provocación. Y estoy mas inclinado a creerle a el que a Leonard o cualquier otra 'explicación oficial'."

"Usted menciona un interesante punto, Almirante," dijo el General Maistroff del otro lado de la mesa. "Llendo a la prensa por su cuenta sin reportarnos antes a nosotros, los Sterlings -sin darse cuenta, quizas- han hecho las cosas peor. No importan sus motivos, sus acciones despiertan dudas sobre su lealtad a la RDF."

Rick se sonrojó de furia. "¿Está diciendo que podríamos haber encontrado una manera de suavizar lo que pasó en Brasília? 1100 Zentraedis murieron, pero muchos mas no, y, aunque Max no haya ido a los medios, yo diría que los sobrevivientes están diseminando la verdad por todas las Tierras del Sur en este momento."

"¿Y que sobre Miriya Parino?" preguntó Maistroff con malicia.

"¿Qué pasa con Miriya?"

"Para gran parte de su gente, ella es una traidora. Su nueva intervención a favor de su raza podría ser interpretada como un cambio de lealtad."

Lisa respondió enérgicamente, pero controlando su voz. "Estoy segura que el General Maistroff recuerda de que lado peleó Miriya Parino en el final de la guerra. Pero en el caso de que se lo haya olvidado, le recuerdo que Miriya Parino es tan leal a la RDF como lo son Breetai o Exedore. Le aconsejo que no busque motivos ocultos donde no los hay. Y prevengo a todos los aqui reunidos que cualquier clase de división hará que perdamos todo lo bueno que hemos logrado, ademas de todo lo que falta por hacer."

Maistroff no respondió. Todos los demas esperaron a que Reinhardt retomara la reunion.

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"Indirectamente, la RDF es responsable de la subida al poder de Leonard," dijo despues de un momento. "Nunca nos opusimos al nombramiento del Senador Moran en las Tierras del Sur por la Oficina de Reconstrucción. Y tampoco cuestionamos a Moran cuando nombró a Leonard gobernador."

Nadie en la sala necesitaba ver un holograma del canoso Wyatt "Patty" Moran, ni oir un breve comentario sobre sus primeras contribuciones al Consejo de Defensa de la Tierra Unida. Russo, Turichevsky, Hayes, Zukov, Blaine, y Moran correspondían todos al tipo de "disparar primero, preguntar despues".

"El punto que quiero hacer es que la RDF corre el riesgo de tener que enfrentar las peores represalias si se intenta detener cualquier protesta futura de los Zentraedi. Otro incidente como el de Brasília y se nos acusará de estar buscando una 'solución final' -que queremos exterminarlos a todos, los leales y los hostiles."

Reinhardt hizo una breve pausa. "Sugiero, por lo tanto, que se considere seriamente la propuesta del presidente del Consejo Milburn sobre instaurar un nuevo Gobierno de la Tierra Unida, compuesto por representantes electos de todas las ciudades-estados, sectores autónomos, y territorios no definidos." Reinhardt miró a la cara de cada uno. "Dejemos la responsabilidad de gobernar la Tierra a el os asi podremos concentrarnos en nuestras prioridades, que son la construcción del SDF-3 y el lanzamiento de la Misión Expedicionaria."

"En otras palabras," dijo Aldershot, "toda futura masacre de Zentraedis será llevada a cabo por responsabilidad del GTU y no de la RDF."

Reinhardt le respondió con firmeza. "No hay soluciones militares al problema Zentraedi, Mayor.

Sólo políticas."

"¿Quién será nuestro enlace con este nuevo gobierno?" quería saber Rick. "Seríamos unos tontos en confiar en que los políticos hagan las decisiones correctas."

Reinhardt se volvió a el. "Naturalmente, nos aseguraremos de que la RDF y sus intereses esten bien representados. Podríamos apoyar el nombramiento de Lang o de la Jefa de Justicia Justine Huxley.

Y por los hostiles, Milburn propone a Niles Obstat para que dirija un grupo de operaciones especiales que estudie el problema."

"Espías," dijo Aldershot con digusto. "Espías y engaños."

"Inteligencia militar," amendó Reinhardt.

El Mayor resopló. "Dios sabe que ha habido poco de eso últimamente."

Los sobrevivientes de Tokyo habían logrado reconstruir su ciudad en la mitad de tiempo que Lang y su equipo trasladó la ciudad del interior del SDF-1 a las alta llanuras del Oeste de Norteamérica. Nueva Tokyo, sin embargo, no era la ciudad de 1000 millas cuadradas de fines del siglo pasado, sino un lugar que albergaba un cuarto de millón de habitantes centrados alrededor del reconstruido Palacio Imperial y las cercanías del Jardín del Este. Los distritos Ginza y Akihabara -

conocidos por complejo habitacional y casas de electrónica- habían sido reconstruidos bajo tierra, como la mayoría de los shitamachi, la zona baja. Pero los centros de riqueza y poder que antes habían sido Harajuku, Roppongi, y Shinjuku, con sus imponentes rascacielos y sus restaurantes de estilo occidental, habían desaparecido.

A Lang siempre le había fascinado Tokyo y las cosas japonesas -dramas noh, kabuki, marionetas bunraku, karaoke, y beber cerveza toda la noche. El estaba en Tokyo, investigando lecturas extraterrestres, cuando el Visitante había hecho su choque controlado sobre la Isla Macross. Una cirscuntancia feliz que le permitió ser el primer científico en llegar a la isla de Micronesia.

Tokyo fue la única sede del Centro de Investigación Robotech aparte de la Isla Macross, y había sido a Tokyo donde Lang regresó poco despues de la Lluvia de la Muerte para lograr que el centro volviera a ser operacional. Alli, en instalaciones subterráneas fuertemente fortificadas y custodiadas, se encontraban los textos todavia no descifrados del SDF-1, incluyendo la mayoría de lo que había 23

compuesto la biblioteca electrónica de Zor. Y tambien fue en Tokyo donde Lang mudó lo que había logrado salvar de Macross antes de su entierro definitivo: montones de textos sin descifrar, los restos de una unidad de combate Invid que Breetai descubrió en el crucero de Khyron, y los sistemas periféricos de la computadora madre del SDF-1. Conocida tambien como EVE -Enhanced Video Emulation-, entre otras cosas, había provisto a la población dentro del SDF-1 con un cielo, nubes, amaneceres y puestas de sol.

Lang atribuía su falla por penetrar la computadora por la pérdida de componentes claves durante el primer ataque de Breetai en la isla. El sospechaba que algunos de esos componentes se habían transposicionado junto con la isla en el espacio de Plutón y seguían alli, orbitando congelados. Sus motivos para la realización de la misión a Plutón tenía menos que ver con juntar partes para el SDF-3

que con recuperar los subsistemas perdidos de EVE.

"Cuando vengo aqui, siempre me siento como en casa," Lang le mencionaba a Zand en el medio de su tour por la instalación reconstruida. Ambos caminaban por un corredor de unos 300 metros, vestidos con largas chaquetas blancas con el logo del CIR: el logo de la RDF dentro de un cuadrado.

Lang caminaba muy rapido, y Zand parecía una mascota tratando de igualar los pasos de su amo.

"Si no fuera por mis deberes en el Satélite Fábrica, pasaría la mayor parte de mi tiempo aqui. Y

ahora, con mi posible rol dentro del Gobierno de la Tierra Unida, ya no podré dividir mi tiempo entre Tokyo y el Satélite. Tendré que incluir a Ciudad Monumento."

"Podría rehusar su nombramiento en el GTU," dijo Zand, falto de aliento.

"¡Ja! Si sólo fuera asi de facil, Lazlo. Como bien sabes, no soy un político. Pero alguien debe cuidar de los intereses de la RDF. Ademas, no puedo decepcionar a Reinhardt y los demas rehusando el puesto. Todos estan bien prevenidos sobre el mal del faccionalismo, y ninguno cree que Milburn va a jugar limpio con los militares." Lang sacudió su cabeza. "No tengo una verdadera elección en este asunto. Pero lo que si lamento es cargarte con la gran responsabilidad de supervisar nuestro trabajo de investigación sobre la Protocultura."

"No es ninguna carga, Doctor, ninguna carga, se lo aseguro," dijo Zand en un suspiro. "Me entusiasma la oportunidad y el desafío que representa."

Lang asintió. "Sin especímenes de la Flor de la Vida o una Matriz en buen estado, no tenemos ni esperanzas de producir Protocultura. Nuestra esperanza reside en la posibilidad de sintetizarla. Estoy seguro de que las instrucciones al respecto se encuentran dentro de EVE, pero no podremos conocer sus secretos hasta que recuperemos los componentes perdidos en Plutón." Sacudió su cabeza en señal de lamento. "Si no hubiéramos estado tan asustados despues de la transposición. Por supuesto que teníamos las vidas de los 56.000 sobrevivientes de Macross para mantenernos ocupados... Y los Zentraedi." Lang forzó un suspiro, como si quisiera librarse de la frustración de la memoria.

"Mientras tanto, Lazlo, debemos concentrarnos en la traducción de los documentos de Zor. Pero no hasta el punto de abandonar otras vías de investigación, entiendes. Este artefacto Invid, por ejemplo.

Lo que asumimos como un lubricante puede ser en cambio una forma cruda de Protocultura. Y no nos olvidemos de nuestros sujetos de prueba: Rico, Konda, Bron-"

Lang se detuvo abruptamente y giró hacia Zand. "Se mete dentro de ti, Lazlo. Aparte del efecto de la Protocultura en mechas, y de sus efectos en el espacio-tiempo, tambien existen sus efectos en los seres vivientes. Exedore nos ha dicho lo que les ha hecho a los Maestros, hemos especulado sobre los efectos de las hojas de la Flor en Khyron, sé lo que me ha hecho a mi... Estoy hablando de equilibrio real, saltos evolutivos y genéticos. Un dia entenderás -lo verás por ti mismo."

Se habían detenido en la entrada del laboratorio de inteligencia artificial. En el centro del amplio espacio se encontraba el androide, JANUS M, que había sido creado hace tres años por el equipo cibertécnico. Se esperaba ansiosamente que el autómata con forma femenina empezara a pensar y actuar por si sola en corto plazo.

Lang contemplaba a JANUS M con la mirada ausente. "Si los Sterlings pudieran ser convencidos de dejarnos a Dana un mes para hacer algunas pruebas..."

24

"Dana, si," dijo Zand con obvia ansiedad.

Lang lo observó con cuidado. "Sabes, Lazlo, quizas sea injusto cargarte con tantas responsabilidades cuando tienes tus propios proyectos personales."

Zand sacudía su cabeza negando. "No debe preocuparse. No lo decepcionaré. No voy a-"

"No creo que mi asiento en el GTU podrá impedir del todo que Milburn y los suyos manejen las cosas a su antojo."

"Podría encontrar una manera de ponerles límites," dijo Zand. "Enterándose de lo que planean antes de que lo lleven a cabo."

Lang se petrificó. "¿Insertar un espía en el GTU?"

"¿Por qué no? Nos han espiado a nosotros en el pasado."

"Verdad. ¿Pero a quien conocemos con habilidad para espionaje y con acceso irrestricto al círculo de Milburn?"

Zand lo pensó por un momento. "¿Y Lynn Minmei? No creo que tenga problemas para relacionarse con gente como Milburn. Y recientemente escuché que está buscando una nueva carrera.

Quizas quiera añadir 'espía' en su currículum."

Lang consideró lo que dijo Zand por un instante, luego rió. "Buen intento, pero no lo creo.

Concedo que es una buena actriz, pero es bastante ingenua. Nuestro -o nuestra- espía tendría que tener un caracter amoral y calculador." Sus ojos se dirigieron como por si solos al androide. "No, Lazlo, tendremos que crear nosotros mismos la doble personalidad que necesitamos."

Capítulo 7

Un clon Zentraedi recibía su propia designación de una lista de 300 nombres primarios y 300

apellidos, cada uno de los cuales era representado por un símbolo, sumando un total de 90000

símbolos individuales, muchos de los cuales eran nombrados a partir de objetos cotidianos - objetos relacionados con el combate, en el caso de los Zentraedi. En sus principios, cada clon era sometido a un régimen de neurotutoriales, que lo hacían capaz - a el o a ella - de identificar su propio símbolo, además de otros 500. Un Zentraedi "educado" - un consejero, como en el caso de Exedore Formo - era capaz de identificar y leer 5000 símbolos. El escribir, sin embargo, era un asunto aparte, raramente practicado, y mucho menos dominado.

Cabell, Un Pedagogo en el extranjero: Notas de la Campaña Sentinels

"Muchas gracias por aceptar mi invitación," le dijo el Senador del GTU Milburn a Minmei mientras la escoltaba desde la limosina hasta el lobby del Hotel Centinel. "Siento que tuviera que ser en el último minuto, pero recién anoche me enteré de que se encontraba en Monumento."

"No lo lamente, Senador," dijo Minmei. "Me siento halagada de que haya pensado en mi."

Milburn sonrió encantadoramente. "Quien no piensa en ti, querida." Toda la gente que se encontraba en el lobby dejó lo que estaba haciendo para mirarlos. Algunos hasta aplaudieron. Milburn respondió a los aplausos con gracioso aplomo.

"Tengo que ausentarme por unos pocos minutos," dijo cuando se encontraban en el medio del lobby y en el medio de la multitud, "pero estaré de vuelta contigo enseguida." Sonrió. "¿Crees que puedes manejarlo?"

Minmei devolvió la mirada juguetona del senador. "Haré lo mejor que pueda."

Aceptó un trago de un mozo que pasaba y dio un vistazo alrededor de la habitación, a las columnas doradas al estilo Hollywood, los candelabros y a las elegantes cortinas, había quedado poca impresionada por el dinero que los dueños del Centinel habían invertido en el lugar. Los mismos dueños que habían dirigido el ahora arrasado Centinel de Macross. Aunque esta tercera encarnación del hotel (todas dentro de los quince años) era por lejos la mas fuera de tiempo. Sin embargo, había que estar a tono con la majestuosa, anacrónica miasma de la noche (ahora era oficial; el Gobierno Unido de 25

la Tierra, así como el Hotel Centinel, estaba por renacer). Minmei estaba usando el vestido color oro que había usado tres años antes para la boda dentro de la nave y fuera en el espacio de los Sterling. Y

también tenia su cabello peinado para tiempos pasados, trenzado como una princesa china.

Había regresado al continente la semana pasada. El cálido clima de Ciudad Monumento estaba presente (verdaderamente estaba caluroso para Agosto) pero temía que el otoño arribaría de improvisto y sin aviso. De todos modos, ¿a dónde se había ido el verano? Recordando esos meses en Kauia, el verano parecía ser un largo día haraganeado bajo la luz del sol, jugando con las olas y bebiendo piñas coladas en el lanai. Había pasado la última semana con Lena y Max, en su pequeña casa en los suburbios de Ciudad Monumento donde siempre tenían un cuarto para el a donde muchos de sus souvenirs y recuerdos eran almacenados. A veces pensaba que ella era su niña bumerang, un titulo que nunca se aplicaría a su hijo, Kyle. Y como una niña, se refugiaría en su cuarto, releyendo cartas amarillentas y artículos de Macross City News guardados en su álbum de recortes y respondiendo mails de fanáticos recibidos desde la emisión de la entrevista de Katherine Hyson. Minmei penso que había salido razonablemente bien, a pesar de la desprolija edición, aunque hubiera deseado ser mas cautelosa cuando habló de Rick.

Se preguntó si Hyson estaba en algún lugar del salón de baile o si Milburn había hecho todo lo posible para mantener a los medios alejados.

Volvió a ver a muchos viejos amigos. Estaba el Alcalde Luan y su anciana esposa, Loretta; cerca, el Dr. Hassan y el siempre afable Alcalde Owen Harding de Detroit. Un montón de gente que no había visto en años: figuras del deporte, actores, promotores e imitadores que había conocido durante el tour

"Gente ayudando Gente" en la postguerra. Muchos saludaban y sonreían, y todos eran muy respetuosos con respecto a su privacidad. No habría autógrafos que firmar, ni peticiones de canciones, gracias a Dios.

Lang tenía que aparecer, pero Minmei había escuchado que todavía estaba en Tokio. Tenía esperanzas de que Rick estuviera ahí, pero no estaba. No lo había visto en mas de seis meses... Suponía que el y Lisa debían estar muy ocupados con..., bueno en lo que sea que estaban ocupados.

Exedore era el único Zentraedi en el salón, y colgado de su brazo estaba, nada mas y nada menos, que la voluptuosa Marjory Prix (la ex Señorita Velvet, ahora simplemente Velvet), ex modelo para una cadena de clínicas de bronceado dentro de Macross. Los pósters de la ligeramente vestida Señorita Velvet se habían convertido en los segundos en popularidad, superados solo por los que Minmei promovía el enlistamiento a la RDF.

Jan Morris también estaba allí, otra ex celebridad, (ahora autora de libros ocultos) del brazo del miembro del Concilio Stinson.

¿Así que esto les pasa a las ex estrellas? Se preguntó a sí misma. ¿Se habían convertido en los apéndices de dignatarios ancianos metidos en asuntos convencionales en opulentos hoteles?

Dos días antes había contratado a un piloto para que la llevara a ella y a su adolescente primo a dar una vuelta en el Ikki Takemi, el jet especialmente diseñado para ella que había ganado como Señorita Macross en el 2011. El piloto los había llevado sobre los restos enterrados de Macross, ahora convertidos en un monumento del pasado. Como ella misma lo era...

"Lynn". Alguien la llamó.

Minmei dirigió su mirada hacia la jubilosa voz y vio a Jan Morris que estaba usando zapatos con tacos punta de aguja. Rubia, y obviamente en forma, Jan lucía mejor de lo que había lucido en años.

Por lo menos desde el día que literalmente se golpearon en la premier de El Pequeño Dragón Blanco y Jan casi derramó su bebida sobre ella.

"Lynn, cariño," dijo Jan, dando besos al aire, cerca de las mejillas de Minmei. "¿Cómo estás? ¡Te ves radiante!"

"Estoy bien, Jan. Me encanta tu vestido."

Jan hizo un gesto de disculpa. "Tenía que decirlo."

26

Un hombre alto de espalda encorvada con inestables ojos azules apareció de la nada y se acercó a Morris. Jan lo presentó como el Reverendo Houston.

"El Reverendo Houston escribió la introducción de mi libro, Semillas Solares, Guardianes Galácticos."

"¿Lo ha leído o escuchado?" le pregunto el Reverendo Houston a Minmei, posando sus ojos sobre ella.

"Aun no," comenzó Minmei.

"Sospecho que lo encontrará muy interesante, especialmente después de escuchar que quiere hacer una contribución a este planeta en este momento de su vida."

Fantástico, penso Minmei. Un fanático de las entrevistas televisivas.

"Verá, el Fundamentalismo Corpóreo, el tema del libro de Jan, es acerca de permitirle al universo que le hable. Es acerca de localizar y alcanzar a su guardián semilla y prestar especial atención a sus mensajes de guía." Houston tomó aire.

"De hecho, nosotros, Jan y yo, estamos armando un infomercial para que la gente le preste la atención que merece el libro. Sería fantástico tenerla en nuestro panel y, naturalmente, estamos dispuestos a darle una justa participación."

Minmei esbozó una débil sonrisa. "Gracias, pero no sé si..."

"No tendría que ser espontánea, si eso es lo que le preocupa. Escribiremos todo lo que tenga que decir. Lo único que tendría que hacer es decirnos por adelantado que temas le gustaría desarrollar."

"Lo pensaré", le contesto Minmei con un tono que dejaba claro que no lo haría.

"¿Podría al menos enviarle una copia del libro, libre de cargos? ¿Quién es su agente?"

"Por ahora no tengo agente."

"Entonces le enviaré una copia a su casa."

Minmei le dio la dirección del restaurante Chino en Ciudad Monumento de Lena y Max y le prometió que intentaría leer el libro. No había hecho ni tres pasos de donde estaba Houston antes de que alguien la llamara por su nombre. Esta vez era el robusto, de cara redondeada, y pelado Samson

"Sharky" O'Toole, uno de los agentes de teatro a los que estaba considerando contratar.

"Lynn, que grato encontrarte aquí." Dijo O'Toole. Otra vez los besos al aire. Afortunadamente, O'Toole estaba sin su habitual cigarro.

"Te vi hablando con Jan Morris y el Reverendo Houston."

"El Reverendo me estaba contando sobre el comercial informativo que había planeado para su libro."

"El Reverendo," dijo O'Toole en tono burlón. "Para lo que vale la pena. Lynn, no te involucres con esos dos. Prestar tu nombre para un culto lleno de locos, te puede seguir por el resto de tu vida y ganarte la antipatía del publico. Sucede todo el tiempo."

"No me comprometí para nada."

O'Toole asintió con su cabeza. "¿Podemos hablar un minuto?"

"Sólo un minuto," dijo firmemente Minmei. "Creo que vi al Senador Milburn buscándome."

O'Toole siguió su mirada. "Oh, con él es con quien estás. Bueno, definitivamente no te retendré.

Pero ¿recuerdas cuando hablamos en Hawaii que iba a hacer algunas averiguaciones por proyectos que podrían interesarte?"

Minmei inclinó su cabeza y apretó sus labios. "Señor O'Toole, antes de que diga algo más, todavía no se con quien voy a firmar."

O'Toole negó con su cabeza y alzó sus manos mientras las sacudía. "Sin obligaciones, ninguna.

Solo quería informarte sobre lo que estuve escuchando." Bajó su voz. "¿Te enteraste de lo que pasó en Brasilia en Julio pasado, y sobre las protestas aquí en Ciudad Monumento? Bueno, parece que alguien encontró la forma para hablar directamente con nuestros, ¿cómo decirlo?, nuestros nuevos hermanos y hermanas. Una red de satélites dirigidos directamente para los Zentraedis."

27

Minmei puso un dedo sobre sus labios mientras pensaba. "Esa es una maravillosa idea. ¿Pero en qué me concierne? "

"Están pensando en llamar a la Cadena Lorelei. Y planean tener tus canciones en constante rotación." Esperó una respuesta. "Lo que me gustaría proponerles, con tu permiso claro está, es que tu podrías estar interesada, solo interesada, en ser la anfitriona de un show de entrevistas en la estación.

Tu sabes, lo que tenía en mente era una especie de show de entrevistas donde sólo tomarías llamadas de alienígenas."

"Nombre," demandó Bagzent al Zentraedi de pelo verde que estaba sentado frente a el en la mesa color crudo.

"Mouro Dann."

Con su poderosa mano, Bagzent anoto un nombre-símbolo a su larga lista de nombres.

"Experiencia laboral, ¿alguna?"

"Empleado durante un año en Ciudad Monumento," le dijo Dann, "dos años en Detroit."

"¿Haciendo que?"

"Trabajé con ganado en Ciudad Monumento. Trabajo administrativo en la armería de Detroit."

Bagzent alzo su ceja izquierda. "¿En el Fuerte Breetai?"

"Exactamente."

"¿Alguna familiaridad con armas humanas?"

"Algo de experiencia de campo con el rifle de asalto Wolverine y la mina anti mecha Watchdog."

"Bien, bien, bien," dijo Bagzent, apoyando su espalda sobre el respaldo de su silla de madera.

"Supongo que eso sólo nos deja tus sentimientos hacia los humanos."

Dann hizo un puño con su mano derecha, lo alzo a la altura del pecho, y lo giró en un veloz movimiento.

Bagzent se paró de inmediato, golpeando su pecho en modo de saludo. "¡T'sen Dann!"

"T'sen," retornó Dann.

Bagzent lo dirigió a un grupo de unos treinta o mas hombres Zentraedi que estaban haciendo cola a la entrada de una carpa de lona. "Ve ahí por comida, y espera próximas instrucciones."

Bagzent agregó una serie de garabatos al nombre-símbolo de Dann mientras el recién llegado se alejaba. Un Zentraedi pálido que estaba sentado junto a Bagzent en la mesa, miró con desconcierto la lista.

"¿Cuantos llegaron hoy?"

Bagzent arrugó su frente mientras contaba. "Veintisiete del Norte, catorce del Sur, seis de ellos de Brasilia."

"¿Es más que ayer?"

"Casi el doble." Bagzent dio una palmada sobre los hombros de su compañero. "Si continúa así, pronto tendremos el ejército que necesitamos."

Su campamento estaba compuesto de tiendas de campaña harapientas. Las casas con techo de paja que los aborígenes les habían enseñado a hacer estaban sobre un afluente de agua negra del Río Xingu, a cincuenta millas al sur de su confluencia con el Amazonas. El centro de población humano mas cercano de tamaño considerable era Manaus, casi ochocientas millas nornoroeste. El aire de estación de lluvia estaba lleno de humedad, calor, y mosquitos: el sol había estado fuera toda la mañana, pero se estaban formando nubes de tormenta en el oeste, y sonidos de truenos distantes sacudían las copas de los árboles.

La población del campamento había alcanzado los 950, incluyendo un plus de doscientos humanos que se les habían unido; Indios que sabían como cazar por diversión; ex buscadores de oro, diamantes, goma y aceite que conocían el paradero de cientos de naves Zentraedis que contenían reservas; desertores del ejército, fugitivos, practicantes de brujería y bigamia, los cuales habían hecho 28

del denso bizque interior de las Tierras del Sur su hogar desde mucho antes de la Lluvia de la Muerte.

Muchos de los Zentraedis ya no usaban ropas humanas, sino uniformes que se parecían a los que tenían antes, el Cizion, propio de la Imperativa. Debajo de gigantescas redes trenzadas con hojas de parra y trepadoras había 16 Battlepods recuperados, ahora camuflados con colores de la jungla.

Bagzent y su pálido compañero se unieron a la mesa junto con una docena de Zentraedis, cada uno representaba a una unidad rebelde del ejército disidente que rápidamente crecía.

"¿Cuáles son las noticias del norte?," pregunto el líder de Viento de Acero, un hombre bestial con pelo negro que le llegaba a los hombros.

Bagzent le contó a todos sobre los últimos rumores. "Una nueva nave esta siendo construida dentro del Satélite Fábrica, una fortaleza espacial que llevará miembros de la RDF a Tirol para confrontar a los Maestros. Exedore, Breetai, y al menos cuatrocientos Zentraedis que no han sido micronizados están prestando servicio a este proyecto."

El líder de Viento de Acero alzó su brazo derecho. "Viviremos para ver a Breetai y al resto permitírseles correr."

"Baile de la Muerte." Dijo otro líder. "Kara-Thun para Breetai y el resto."

"Si." Dijo Bagzent riendo maliciosamente. "Tenemos una lista separada para aquellos que traicionaron la Imperativa, y agregamos nombres diariamente."

"Asegúrense de que el nombre de Miriya Parino esté en la lista," gritó alguien.

"El a encabeza la lista."

"Y Anatole Leonard."

"Ya está hecho."

Bagzent hizo un gesto apaciguante. "Dejen a las fuerzas de la RDF y de Breetai que se ocupen de los trabajos en su fortaleza, mientras que nosotros extendemos una proclama violenta sobre las Tierras del Sur y nos preparamos para defendernos de los Invids."

"Te engañas si crees que podremos sobrevivir a una invasión Invid, Bagzent." La que hablaba era una mujer, Marla Stenik, que no estaba alineada con ningún grupo. "Yo digo que encontremos una forma de posicionar algunas tropas a bordo de la fortaleza de modo que podamos apoderarnos de la nave cuando llegue la hora. Podemos regresar a Tirol como había planeado Khyron antes de que perdiera su cabeza y decidiera atacar Macross."

Bagzent se molestó pero se quedó callado.

"¿La nave de Zor fue destruida?," preguntó alguien.

"No sólo destruida, sino enterrada," dijo Bagzent.

"¿Y cuales son las noticias del Traicionero?"

Marla río maliciosamente. "Khyron Kravshera está muerto, tonto. 'Muerto y enterrado'".

"Khyron vive," gritó el segundo de Bagzent. "Fue visto hace un mes en Brasilia, y en Cuiabá la semana pasada. Está micronizado y sólo se mueve de noche. Sólo está esperando que nos organicemos y demostremos nuestro mérito, luego reaparecerá para guiarnos."

"Pobres tontos," dijo Marla, moviendo la cabeza en un gesto de consternación. "Khyron fue un cobarde. Huyó de la batalla final para salvarse. La nueva fortaleza es nuestra salvación. Si vale la pena, luego de tomar la nave podemos buscar el resto de la División Boturu que no se estrellaron sobre la Tierra. La tripulación de esas naves podría estar en cualquier lugar del sistema, en la Luna o en Marte, esperando una señal de nosotros."

"Tu toma la nave, T'sen Stenik. En cambio, nosotros tomaremos revancha." El hombre de la voz era Salta. Tenia mas de 2 metros de alto, y como Bagzent, había sido miembro de la Séptima División Mecanizada de Khyron. Uno de los cincuenta que había decidido quedarse en la Tierra mientras Khyron traía refuerzos de los Maestros. Salta elevó su brazo izquierdo y apuntó al oeste. "Ahí afuera hay un bosque de naves, cada una con mechas rescatables."

Marla se burló de la noción. "Ahí afuera hay un bosque donde pueden esconderse cuando la RDF

venga disparando con sus escuadrones de Veritechs y Destroids."

29

"Ignórenla," dijo Bagzent. "Dejen a las unidades femeninas llevar a cabo sus propios planes. Para el resto de nosotros, el primer blanco esta al norte, justo a las afueras de Ciudad Caverna."

"El sitio del Gran Cañón del Sur," dijo Salta.

"Está lleno de comida y suministros, inclusive mechas reconfigurables que podemos aprender a pilotear." Bagzent golpeo la mesa con su puño. "Continuaremos el trabajo de Khyron. ¡Seremos su puño!"

"Dana, te lo advierto," dijo Miriya. "Ven acá y termina con tu cena o prepárate para sentir el poder de mi mano en tu trasero."

Cuando Dana se paró y le saco la lengua, fue todo lo que Miriya podía soportar. Dejó la mesa, levanto a Dana con sus brazos, y casi la tiró sobre el asiento. "Ahora, come, pequeña bruta," gritó.

"Crece fuerte y saludable como una buen Zentraedi."

Max, que estaba en la cocina con un brazo lleno de platos sucios, miraba la escena con cierta preocupación. Fue cuando capto la mirada de preocupación de Rick y se dio cuenta de que debía decir algo. "Miriya, me parece que ya comió suficiente."

Miriya se tensó. "No ha comido suficiente, Max. No hasta que yo lo diga."

Dana, de dos años y medio, miró a Max y luego a Miriya mientras se reía. "Voy a comerlo todo, porque Papi lo cocinó." Miro a Rick. "Mami no sabe cocinar."

"Seguro que si," comenzó Rick, cuando Miriya lo interrumpió.

"No le mientas, Rick. No sé cocinar."

"Yo sólo..."

"El sólo se refiere a que sabes cocinar algunas cosas," dijo Max, acudiendo a la ayuda de su amigo. "Sabes como usar el microondas, y eso es cocinar, en parte."

Miriya refunfuñó. "No importa si sé cocinar, Max. Yo sólo quiero que no le mientas, sobre nada.

Quien es, que es, como llegó aquí, o quien cocina sus comidas. Ya hay suficientes mentiras dando vueltas por el mundo."

Rick alzó la mirada de la mesa para encontrarse con la de Max. Max sabía que Rick estaba recordando cuando estaban a bordo de la nave insignia de Breetai y Miriya arrojó a Dana para que Lisa la atrapara.

"Bueno, Rick," dijo, sentándose otra vez, "nos estabas diciendo sobre Leonard..."

"Eh, que los pilotos que dispararon sobre la muchedumbre en Julio están siendo sometidos a corte marcial. Leonard se disculpó por los acontecimientos."

"Demasiado poco, demasiado tarde," dijo Miriya. "Debería renunciar o ser removido de la oficina por instigar las rebeliones que comenzaron."

"Una disculpa es un comienzo," contesto Rick. "Y la próxima vez tendrá que responder ante el GTU por sus acciones."

Max negó con su cabeza. "Nada cambiará, excepto para peor."

Rick los miró a ambos. "Vamos. ¿De donde salió tanto pesimismo? Tenemos que darle una oportunidad al GTU, ¿no les parece? Básicamente, es un problema de distribución de comida..."

"No es sólo la comida, " respondió Miriya. "Es sobre el trabajo, la discriminación, la desigualdad descontrolada... ¿por qué darle una oportunidad al GTU, Rick? ¿Ha considerado Milburn, Moran o alguno de ellos tener un representante Zentraedi?"

Rick se sobresaltó. "Ciudad Caverna y Zagerstown han tratado de elegir Zentraedis. ¿Y que hay acerca de Exedore? ¿O no es mas Zentraedi ahora que usa uniforme de la REF?"

"Claro que Exedore es Zentraedi. Pero Exedore no habla por los disidentes, y ahí es donde esta el problema." Miriya limpió la boca de Dana, la bajó de su asiento, y la sentó en el suelo. "Rick, escúchame, vi morir a mi mejor amiga en Brasilia, ¿no te parece que quiero que se solucionen las cosas? Es sólo que no confío en el GTU, y estoy comenzando a creer que no hay soluciones pacíficas."

30

"Siempre hay soluciones pacíficas."

Max le dirigió a Rick una mirada dudosa. "Has pasado mucho tiempo en la Fábrica. Todos ustedes, Lisa, Gunther, Emil, todos. No saben lo que estuvimos escuchando."

"Entonces, ilumínenme," dijo Rick, mas ásperamente de lo que quería.

"En todo el sector, los Zentraedis están renunciando a sus trabajos y se están yendo a las Tierras del Sur para contactarse con bandas o militantes. Están dejando Ciudad Monumento. ¿Puedes culparlos? Cada día que pasa el lugar se parece cada vez mas a Macross. El Concilio de Ciudad Monumento es ineficiente; el aumento en la población humana probablemente signifique el desplazamiento de los representantes Zentraedis. Admitámoslo, hemos ocupado y tomado el control de sus ciudades, autónomas o no. En todo el mundo, los Zentraedis han sido expulsados a pueblos Z o seducidos para vivir en cautiverio, como nosotros hemos hecho en el Protectorado de Arkansas o en el Satélite Fábrica."

"En el Satélite Fábrica somos un equipo, Humanos y Zentraedis."

"Un equipo que ha abandonado la Tierra," dijo Miriya.

Rick le dio una mirada desagradable. "¿Acaso piensas que quiero estar allá arriba en vez de estar acá abajo buscando soluciones? Pero tenemos una misión en la que pensar. Además, ahí arriba es donde ustedes dos deberían estar... y Dana. Vince y Jean se nos han unido, y están llevando a Bowie.

¿Qué pueden hacer acá abajo?"

"Para empezar, hablar sobre los derechos Zentraedis."

"Miriya, por ahí tu deberías postularte para el GTU," dijo Rick.

"Sin duda que Milburn y Moran desearían tenerme en su equipo," adució la ex Quadrono con sarcasmo. "Pero no importa que siento por los derechos humanos, no creo que todavía sea lo suficientemente xenofóbica para ellos. O para el Bureau de Reconstrucción. O para el gusto del Gobernador Anatole Leonard."

"El GTU lo mantendrá bajo control," argumento Rick. "No va a haber otro Brasilia."

Max negó con su cabeza. "Rick, de todos modos no importa. El descontento se va a esparcir como un cáncer a través de las Tierras del Sur y va a alcanzar la vida de todos."

Capítulo 8

Los Fieles, un movimiento religioso casi neo-cristiano opuesto a la reconstrucción del Visitante, no terminó con la muerte de su fundador sino que se escondió durante diez años, para emerger como la Iglesia de las Tragedias Recurrentes, liderada por el obispo Gideon Nboto, el ex Teniente sudanés del fundador de Los Fieles, Conrad Wilburn. Desde entonces, claro está (2016), Nboto y su aliado en tecnofobia, Joanna Ricter Fields, tiene una nueva nave que vapulear: el SDF-3. "La misión a Tirol (sic) es un intento para no enfrentar los problemas de hogar, alimentación, y atención medica que acosan la superficie de la descuidada Tierra," le dijo Nboto al mundo en una entrevista con Katherine Hyson. "En su rechazo para enfrentar el desafío de reestructurar el planeta, la RDF y la REF están sentenciando al resto de la humanidad a la erradicación por medio de una invasión alienígena o por la misma naturaleza."

Weverka T'su, Situación: Movimientos religiosos y geopolíticos en las Tierras del Sur.

El Gobernador Leonard permanecía en la parte trasera de la limosina con techo descubierto y saludaba a la multitud reunida en ambos lados de Exio Rodoviario, la unión principal de Brasilia entre el norte y el sur. En los días previos a la guerra, el camino de Rodoviario había formado la curva del arco de Brasilia y era la principal arteria que unía los extremos norte y sur de la ciudad. Ahora, lo que alguna vez fueran edificios con departamentos de lujo, con sus paredes color plata, eran ahora estructuras vacías, destruido por el Fuego del 2012, y los numerosas edificaciones habían sido derribadas para suplir materiales de hogares para las favelas del pobre. Ahora, Rodoviario mostraba 31

milla tras milla de casas destartaladas, cubiertas de polvillo rojo que a través de los años se habían acumulado.

Los frescos vientos de Noviembre golpeaban la cara de Leonard y su cráneo afeitado. Siguiendo órdenes de Leonard, la cabina antibalas de la limosina había sido removida y no se permitían guardias armados en el desfile de autos que los seguía.

Era un rey ahí, comandante y rey; y para impresionar a sus subordinados usaba un uniforme de lana color olivo, lleno de medallas adornado por un ancho cinturón de cuero con hebilla. Con él, aunque sentado, estaba Joseph Petrie, su ayudante de campo, y Wyatt Moran, a quien Leonard conocía como Patty. Leonard y el senador del GTU con bigote a lo Mark Twain se conocían hace veinte años, cuando Moran había apuntado a Leonard como gobernador del Distrito Goias. Petrie, sin embargo, de huesos mas pequeños y cabeza cuadrangular, era una reciente adquisición, traído principalmente por sus habilidades como hacker. Moran estaba vestido con un traje inapropiado para la estación; Petrie usaba un enterito militar cuyos bolsillos cerrados con cierre estaban llenos de artilugios electrónicos.

Leonard todavía tomaba sol del resplandor del mes de Julio cuando lanzó un ataque contra los alienígenas. El ataque había enviado una clara señal a la gente de su ciudad, y una aun mas clara para los Zentraedi, que la muestra de descontento no sería tolerada. Como resultado, no había eslóganes en contra del gobierno a lo largo de la ruta que usaría el desfile de autos, aunque, claro está, los agentes de Leonard habían barrido de antemano el área de subversivos. Tropas de la RDF habían llegado del norte de Ciudad Caverna y desde el sur de Buenos Aires para imponer la ley marcial.

De acuerdo a los últimos datos, cerca de cinco mil Zentraedis habían dejado Goias desde Julio, dejando abandonado por todo el distrito Pueblos Z a tiempo para ser arrasados. Inicialmente, Moran había objetado las acciones de Leonard; pero había llegado a reconocer su brillantez.

"Recuerdas en la Isla Macross, ¿cómo usaban sus Destroids para tirarnos gas?" Le dijo Leonard al senador. "Esos mechas si que nos daban miedo, ¿no, Patty? Entonces se puede decir que simplemente tomé prestado una vieja táctica de la RDF para manejar desacuerdos."

Por "nos", Leonard se refería a los seguidores del Dr. Conrad Wilburn. Apodado Los Fieles, el culto de Wilburn había visto al Visitante como una Caja de Pandora, enviada del infierno para seducir a la humanidad para que adore a la tecnología mas que a Dios. Tanto Leonard como Moran era seguidores, y aunque los objetivos de Los Fieles habían sido saboteados disimuladamente en el 2009, los creyentes de Wilburn habían cobrado nueva vida en la Iglesia de las Tragedias Recurrentes, fundada por Leonard.

Leonard saludaba y sonreía a un grupo de gente reunida al tope de lo que quedaba de un paso elevado de concreto. "Están cantando: 'Brasilia es para los humanos; las junglas para los Zentraedi,' " le dijo a Moran cuando Moran preguntó.

El pecho de Leonard se movía. Así debería ser como George Patton se debía haber sentido después de las victorias en la Segunda Guerra Mundial en Italia y en Francia. Leonard había hecho un largo estudio en su vida sobre Patton, aprendiendo tanto de sus triunfos militares como de sus fracasos políticos. Tal vez para humillarlo, los superiores de escritorio de Patton lo habían retenido de ser el primero en entrar y permanecer para reclamar al derrotado Berlín. Pero Patton no había tenido que escuchar a esos comandantes REMF. Para ese entonces el tenía su propio ejército, y ese ejército lo seguiría a cualquier parte. Como Leonard tenía el suyo. Y Leonard haría lo que hiciera falta para sofocar el descontento, sin importar lo que la RDF o el nuevo GTU dirían sobre ello.

Los anormales aliens eran la calamidad que había dejado el Visitante, los contaminantes y los destructores del dominio material de Dios. Ahora nadie podía discutir sobre eso, no después de la profana luz de la apocalíptica Lluvia de la Muerte de los Zentraedis. Y aquel os que provocaron el apocalipsis debían retornar a la oscuridad de la que provenían, sino, lanzarlos de vuelta al negro vacío del espacio, luego perseguirlos en la oscuridad, y prohibirles la entrada al interior de las Tierras del Sur.

Persiguiéndolos dentro de las junglas, de la misma forma que los aborígenes no bautizados habían sido perseguidos en Brasil por los colonizadores Españoles y Portugueses temerosos de Dios. Perseguirlos, 32

contenerlos, y eventualmente exterminarlos: por medio de armas, de comida envenenada, sábanas impregnadas con enfermedades, todo lo que fuera necesario.

¿Qué parte de la Biblia establecía que la humanidad tenia que compartir su jardín con gente de otros mundos? Seres sin alma, genéticamente creados. La Tierra debía limpiarse de ellos si la humanidad quería ser redimida, como cada individuo había sido limpiado de pecado antes de que el o ella pudiera pararse desnudo frente a la luz de Dios. Limpiados a través de la realización de actos degradantes, si era necesario: limpiados por medio de latigazos, de golpes, perforando partes del cuerpo; hacerlos arrastrarse a través de pisos llenos de astillas para lamer las altas botas del Limpiador, rogando como un niño enfermo para probar otra vez la correa, las tenazas, los zapatos altos con taco de aguja...

El desfile de autos estaba desascelerando a medida que se acercaba a la intersección de Esplanada dos Ministerios, donde Leonard se juntaría con la muchedumbre reunida sobre la vereda de tierra roja del centro comercial de Brasilia. La limosina estaba frenando y Leonard se estaba acomodando en su asiento cuando tres hombres y una mujer eludieron las barricadas del lado este de Rodovario e hicieron una rápida carrera hacia el auto de techo abierto. Vestidos con ropas harapientas con una mochila negra en la espalda, el cuarteto estaba gritando, "¡Kara-brek, Kara-brek, Kara-brek!"

Los Battlepods del Puño de Khyron lanzaron su ataque al alba, desde el este, con la estrel a amarilla de la Tierra a sus espaldas. La estrategia de hacer uso táctico del alba nunca se la habría ocurrido a Bagzent, pero el aborigen llamado Narumi lo había convencido que le diera una oportunidad. Desarmados, las fuerzas humanas que protegían el perímetro del Gran Cañón del Sur en el sector conocido como Venezuela fueron tomadas por sorpresa y fácilmente invadidos. De los seis Veritech y los seis Destroids que habían ocupado la base una semana atrás, cuatro de ellos habían sido enviados al sur para apuntalar las fuerzas de defensa de Brasilia. Y de los cincuenta soldados de la RDF

que habían estado cuidando el cañón como en cualquier mañana, treinta estaban de franco en la cercana Ciudad Caverna.

El perímetro había sido violado con un mínimo de disparos de los cañones de partículas de los Battlepods. Bagzent recordaba el veloz ataque con mínimos disparos de Khyron sobre el domo del concierto, cuando Minmei y su amante habían sido tomados como rehenes.

El Traicionero estaría orgulloso de la acción de Bagzent.

Bagzent estaba sentado en los controles de su Battlepod capaz de alojar a un microniano; el guía indio con cara tatuada estaba sentado en el asiento del copiloto. Narumi era el jefe de su tribu, una posición que Bagzent equiparaba con la de un líder de brigada. Zentraedis en pares manejaba los otros nueve Battlepods. Habían dejado el campamento del Río Xingu cinco días antes, y en ese tiempo habían recorrido un largo camino de mil millas por un sendero en la jungla, cruzando incontables ríos y caminos arruinados, usualmente con un promedio de 175 millas por hora, o a un promedio de 250

millas por medio de los jets de saltos.

Bagzent usaba un uniforme color borgoña y una capa de campaña color verde seleccionada de un arruinado crucero Zentraedi al que Narumi los había dirigido. La elección había sido deliberada, borgoña y verde eran los colores que Khyron había usado durante el asalto en Navidad a Ciudad Macross. Uno de los proscriptos humanos aliado a los Zentraedi había decorado el exterior del Battlepod de Bagzent con el símbolo que ahora pertenecía al Puño de Khyron.

La radio en el compartimento del bulboso cuerpo de la nave cobró vida. "Unidad siete reportando," dijo la voz de un Zentraedi. "Bagzent, responde."

"Reporta, Salta."

"Estamos en el borde del cañón. Las comunicaciones y los tranvías de transporte de la central están deshabilitados. No hemos encontrado muchos soldados, técnicos mayormente. El lugar ha sido limpiado."

33

"¿Resistencia?"

"Matamos a seis en el primer puesto de seguridad, luego cuatro mas en uno de los vagones del tranvía. Las unidades cuatro, cinco y seis encontraron resistencia en el campo de mechas. Cinco y seis fueron destruidos."

"¿Cuáles son las bajas hasta el momento?"

Salta hizo silencio por un momento. "Veintiún humanos, creo."

Bagzent rió en voz baja. "Sigan con el buen trabajo. Dejo a Qapai y a los otros aquí. Deja a Aayth en e borde y encuéntrate conmigo en el nivel uno del cañón."

Como su desmantelada contraparte en el desierto de Alaska, el arma de energía de una milla de profundidad tomaba la forma de una caverna en forma de Y hacia abajo. Nunca terminado, sin embargo, le faltaba el lente para agrandar su amplitud de disparo del original, que fueron usados para compensar una red de satélites reflectores de la Consejo de Defensa de la Tierra Unida que nunca fueron enviados, y mucho menos posicionados.

Bagzent paso a través de la red electrificada del perímetro hasta el borde de cerámica de cañón, luego saltó hacia el otro lado, siguiendo los rieles del tranvía hasta la central y utilizando los jets de salto para controlar la direccion y la velocidad de la caida. Narumi aullaba de placer, y Bagzent también lo hacía, experimentando un nuevo brote de vigor, a pesar de su tamaño micronizado. Oh, volver a ser de tamaño completo, pensó. Ocupar el pod en toda su capacidad. Para reunirse con la Protocultua. ¡Para ser uno con el mecha!

Momentos después, en la base central del pozo, el Battlepod cayó a través de un profundo agujero, abierto por un cañón de partículas o tal vez por el paso de la nave de Salta. Bagzent detuvo el pod sobre las piernas traseras del mismo y movió la camara por todo el cuarto de suministros. El pod de Salta estaba cerca. Cerca de 10 técnicos humanos estaban agrupados en un rincon del cuarto, agachándose.

"Aayth esta en el borde," dijo Salta. "No hay reportes de actividad en el campo. Hemos capturado dos mechas intactas, Veritechs."

Bagzent asintió al ver las imágenes en video, luego camino con el pod hasta ubicarse a veinte pies de los humanos.

"No somos soldados," dijo uno de los humanos usando sus manos como megáfono. "Somos técnicos, estamos desarmados."

"Mi gente en Brasilia estaba desarmada," Bagzent contestó por medio de los parlantes exteriores.

"Mil cien de ellos fueron exterminados."

Una mujer con sombrero se adelantó. "No tuvimos nada que ver con eso. Condenamos la discriminación de todo tipo."

"¿Es cierto, Microniano? Entonces dime, ¿cuántos Zentraedis hay empleados aqui?"

Los humanos se miraron unos a otros con dudas y preocupación.

"Es lo que pensaba," les dijo Bagzent. Movió los cañones dobles que sobresalían de la base del pod y los giró hacia el frente y al centro. "Ahora, prepárense para experimentar la ira del Puño de Khyron."

Los reportes de los incidentes en Brasilia y Venezuela llegaron simultáneamente a los cuarteles generales de la RDF en Ciudad Monumento a las 0900 horas de tiempo local, y a las 1100 horas de esa misma mañana, miembros del staff general estaban reunidos en sesión de emergencia. Reinhardt presidía la reunión desde su habitual lugar en la cabecera de la mesa con forma de herradura.

Rick había llegado tarde debido a una llamada de Lisa desde la fábrica. Cuando Rick se escabulló

dentro ya estaban presentes Caruthers, Maistroff, Herzog y Aldershot, junto con varios de sus ayudantes y adjuntos. Exedore también estaba, y, del recientemente formado Grupo de Operaciones Especiales, el Director de Inteligencia Niles Obstat y el Director Suplente Dimitri Motokoff.

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"Primero lo primero," dijo Reinhardt cuando Rick estaba sentado. "Una de las mochilas detonó

antes de tiempo, matando a los tres Zentraedis masculinos. La mujer, una conocida simpatizante, sobrevivió, pero no se espera que siga asi. Doce espectadores murieron, y mas de dos docenas están heridos. El chofer de Leonard murió de inmediato, y tanto el Senador Moran como el ayudante de Leonard sufrieron heridas leves. Leonard escapó sin un rasguño."

"Estoy seguro que lo tomara como una señal de Dios," murmuró Aldershot.

Reinhardt se reservó el comentario. "A las 1400 horas de hoy, tiempo de Brasilia, Leonard hizo una proclama por medio de la cual se auto declara Mariscal de Campo del Ejército de la Cruz del Sur.

'Una fuerza móvil', aqui estoy citando a Leonard, 'dedicada a detener la expansión del descontento en las Tierras del Sur.'"

Las quejas surgieron de la mesa.

"Debo añadir que disfruta del total apoyo de la gente del Distrito Goias. El Senador Moran está

presionando al GTU para que reconozca al Ejército de la Cruz del Sur como una organización legítima.

Lo cual, claro está, le daría el derecho a pedir fondos para armas, bases, salarios. ."

"Un recorte en los fondos del GTU demorará la mision Expedicionaria por años," dijo Rick, "tal vez para siempre." Lisa y Lang estarían devastados, pensó.

"Al GTU no le ha tomado demasiado tiempo subvertirnos," dijo Herzog. "Esto no sería ninguna sorpresa."

Reinhardt instruyó a los técnicos en el control del proyector para que desplegaran un mapa de las Tierras del Sur sobre la pantalla principal. "Temprano esta mañana, los Zentraedis lanzaron tres ataques: contra el Gran Cañón del Sur, el aeropuerto comercial en Ciudad Laago, y sobre la armería de la RDF en Cuiabá." El puntero laser de Reinhardt proyectaba círculos verdes sobre los tres lugares.

"Fueron rechazados exitosamente en Cuiabá, pero lograron secuestrar tres jets y dos Veritech VF-1A de Laago, y por poco tiempo tomaron el Gran Cañón, con una fuerza de ocho Battlepods Tácticos."

"¿Es un sólo grupo el responsable por los tres ataques?" preguntó Rick.

Reinhardt miró a Exedore, quien estaba sentado a la izquierda del pie de la mesa. El embajador Zentraedi distribuyó fotos de reconocimiento antes de hablar.

"Un análisis de las marcas pintadas a mano sobre las carcazas de los Battlepods indican que tres grupos distintos están involucrados." Alzó una ampliación de un símbolo similar al de un puño. "Este símbolo fotografiado en el Gran Cañón, indica que se debe leer como 'El Puño de Khyron.'" Mostró dos ampliaciones mas. "Este podria ser imterpretado como Viento de 'Metal' o 'Acero'. Y este similar a un felino, de Cuiabá, es tal vez 'Cráneo de Jaguar', aunque podría tener una explicación mas genérica, tal como 'Craneo de Gato' o 'Craneo de Depredador.' "

Maistroff fue el primero en responder. "¿Desde cuando los Zentraedis pueden leer y escribir en nuestro idioma?"

"Una pregunta justa, Coronel," dijo Exedore dirigiendo su mirada hacia el. "Y la probable explicación recae en el hecho de que muchos Zentraedis recibieron instrucciones en la lectura simbólica de entrenadores de la RDF cuando catalogaban varios objetos, tales como nutrientes y armas, obtenidos de los sitios donde estaban estrel adas las naves de guerra Zentraedis."

"Hay mas," interrumpió Niles Obstat, "tienen humanos asistiéndolos en la búsqueda en la jungla y apoyo técnico. La mayoría son fugitivos e indios expulsados. No les importa un cuerno los derechos de los Zentraedis, pero tienen sus propios motivos para querer derrocar el orden actual."

Obstat era alto y calvo, aunque no tanto como Gunther Reinhardt. Siguió con los detal es de cómo el departamento de inteligencia había ubicado un espía Zentraedis entre los rebeldes. El operativo era un ex ayudante de Breetai, quien había estado trabajando en la fábrica cuando le llegó la oportunidad de la infiltración y accedió a ser Micronizado. Hasta ahora, había tenido éxito en enviar un informe de inteligencia, durante el reconocimiento a la armería de Cuiabá, que contenía información acerca del campamento de los rebeldes del Río Xingu, el resurgimiento de la segregación masculina y 35

femenina entre ellos, la presencia de cerca de docientos indios y foragidos, y un plan para convertir todo el interior de las Tierras del Sur en una especie de Zona de Control Zentraedi.

"Nuestro operativo fue incapaz de prevenirnos sobre los ataques al aeropuerto de Lakoo o al Gran Cañón. Pero estamos esperando futuros informes."

"Cincuenta y seis murieron en Venezuela," agregó Reinhardt. "Pero hay algo mas, la mayoría de las armas utilizables y los suministros ya han sido transportados a la Fábrica." Se detuvo por un momento y luego sonrió con arrepentimiento. "Leonard ha preguntado si queremos que el Ejército de la Cruz del Sur encabece el contrataque."

"Eso ni pensarlo," dijo Aldershot, liderando un coro de quejas contra el gobernador.

Reinhardt hizo un gesto apaciguante. "El GTU ha autorizado el uso de la fuerza de la RDF, pero estamos limitados hasta el Cañón. Para mantener la situación localizada, dejaremos a la base de Argentina que maneje los detalles. Rolf Emerson está a cargo alli, pero quiero que el Skull dirija el ataque."

"¿Por qué el Skull?," preguntó Rick.

Reinhardt evitó su mirada. "Un pedido del GTU. Por razones de propaganda, supongo.

Oficialmente, el Skull está realizando tareas temporariamente con la RDF del Sur. He notificado que el Capitan Sterling sea puesto al mando del equipo."

Rick fue tomado por sorpresa. "¿Y Miriya?"

"El GTU prefiere que Miriya sea extraida de nuestra lista de combate. Ahora ella nos es mas importante como modelo que como piloto VT. Un brillante ejemplo de ama de casa, madre, ex combatiente de la libertad... La Zentraedi civilizada, o algo por el estilo."

Rick miró al techo. Espera a que Lisa se entere de esto.

Reinhardt frunció el ceño. "Si no fuera por Ciudad Caverna, no creo que el GTU hubiera sancionado un contrataque. Recientemente el Bureau de Administracion de Reconstruccion eligió un nuevo Gobernador en Ciudad Caverna, una mujer llamada Lea Carson. Y debido a la proximidad de Ciudad Caverna al Gran Cañón, pidió a la RDF que haga un detal ado estudio de las defensas de la ciudad. Por lo tanto, tran pronto como resolvamos este problema, enviaremos a alguien a la zona." El General miró a su adjunto. "Otra vez, ¿cuál es el nombre?"

"Capitan Jonathan Wolff," replicó el ayudante de Reinhardt. "Graduado en la Academia, entrenado como piloto VT en la Isla Macross y como Comandante de tanque en la Base de Alburquerque."

Reinhardt asintió. "Wolff, si. He oido buenas cosas sobre él."

Aldershot llamó a la atención para si mediante una tos significativa. "Volviendo a las prioridades, General, me parece que la situacion en Venezuela requiere un ataque quirúrgico. Ahora es el momento para movernos contra el campamento Zentraedi sobre el Xingu, antes de que se vayan y se escondan en el corazón del Amazonas."

Rick habló. "Eso es exactamente lo que no queremos hacer, Mayor. A menos que esté preparado para manejar disturbios en todas las ciudades desde aquí hasta Brasilia."

Aldershot suavizó el final de su grasoso bigote. "Pidiendo el perdon del Almirante, pero prefiero unas pocas semanas de disturbios que quien sabe cuantos años de guerrilla y conflictos de baja intensidad."

"El GTU tiene sus propias razones para limitarnos a un ataque quirúrgico," dijo Reinhardt.

Desvio la atencion a Obstat, quien a su vez la desvio al director suplente del SOG. Un hombre de mediana estatura y corpulento, Motokoff tenia facciones afiladas y un monton de pelo rizado que cubría su amplia frente y sus orejas. Jefe de las fuerzas Defensa Civil dentro del SDF-1, tambien se había acreditado la planeacion de la Operación Estrella Salvadora, la mision de rescate montada para salvar a Minmei y Lynn Kyle de una ejecución por medio de Khyron.

"Nuestros reportes nos dicen que los rebeldes están planeando una cumbre en El Cairo al principio del próximo año."

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"¿Cumbre con nosotros?," pregunto Rick.

Motokoff negó con su cabeza. "Entre ellos. Donde cada uno puede hacer sus demandas para el resto, los organizadores son el Quandolmo, el cual Exedore me dice que significa 'los resucitados.'

Parece que piensa que los altos niveles de radiacion de El Cairo nos mantendrán alejados."

"¿Cómo piensan los grupos de las Tierras del Sur alcanzar Africa?" Aldershot quería saber.

"¿Nadanbo?"

"Seguramente para eso son los jets y VTs robados." Le dijo Motokoff.

Aldershot miró a Reinhardt. "¿Vamos a permitir esto?"

"El GTU nos ha ordenado permitírselo. Creen que tendremos una mejor posición para negociar una tregua una vez que los hostiles lleguen a un consenso entre ellos."

"Solo persiguen el caos," dijo Exedore. "No puede haber respuestas para las demandas de la Imperativa, no hay paz duradera. Especialmente entre dos razas guerreras."

Rick se enojó. "Exedore, me estoy cansando de escuchar lo mismo de siempre. No estamos programados para la guerra."

El Embajador inclinó su cabeza suavemente. "Lo siento, Almirante, pero yo creo que ustedes sólo responden a diferentes maestros que nosotros. Los suyos están dentro de ustedes, un producto de su educación, su ascendencia animal, y el legado bioquímico de pelea que viene de millones de años de cazar por comida."

Rick negó con su cabeza. "¿Y que hay acerca de Miriya Parino? Ella ha superado la Imperativa.

El GTU aun la considera civilizada. ¿Y que hay acerca de Breetai, tu y los otros que están a bordo de la Fábrica? Si trescientos pudieron hacerlo, cinco mil pueden."

"Es verdad que algunos de nosotros fuimos capaces de mantener a la Imperativa de lado, Almirante. Pero yo no lo presumiría por mucho tiempo. Ademas, Miriya Parino Sterling parece ser un caso especial, el término que ustedes usarían sería la excepcion a la regla. Aun mas, ella ha producido un descendiente. Mientras que para el resto, una cierta exposición a las emociones humanas no podrían mantener a raya a la Imperativa. Sus propios Almirantes Gloval y Hayes concuerdan conmigo, no sólo en las similitudes de nuestras naturalezas guerreras, sino tambien con los intentos de lograr una paz duradera. Si la memoria sirve, Gloval cito las posibilidades como 'no menores que astronómicas.'"

"Gloval no tenia razón sobre todo," contradijo Rick. "Había especulado que los Zentraedis habían peleado entre ellos al comienzo, y tu mismo has dicho que eso es incorrecto."

Exedore asintió. "Si, los documentos de Zor no hacen mención de una guerra interna entre mi gente. Pero esa es la razón más importante para temernos. Avergonzados por la derrota, somos fácilmente equilibrados por la latente fuerza de la Imperativa. Los Maestros se aseguraron que conozcamos la vergüenza. La vergüenza fue codificada en nosotros para actuar como un estímulo para buscar venganza de aquellos que nos avergonzaron."

"¿Cuál es la solución que ves, Exedore?" preguntó desconsoladamente Reinhardt.

El Zentraedi pensó por largo rato, luego dijo, "Si yo estuviera en su posición, ejecutaria a todos los Zentraedis."

Capítulo 9

Un claro indicio de que la Protocultura tenia sus propios designios sobre la raza humana es que no permitiría que los Humanos viajaran mas allá de su hogar hasta que estuviera adecuadamente preparados. El primer salto mal calculado de Lang y Gloval los llevo a Plutón en vez de a la Luna; sentir escalofríos al pensar a donde los hubiera llevado un segundo salto no tiene una participación crucial en la desaparición de los sistemas de transposición durante el salto del SDF-1 durante el transito en el espacio tiempo. Luego estaba el satélite fábrica, que había saltado sin problemas al espacio terrestre, solo para apagarse rápidamente, para nunca volver a saltar. Algunos habían 37

sugerido que la Protocultura podía sentir cuando no estaba en manos de aquellos que no fueron los Maestros Robotech. Consideremos, sin embargo, el escape de Tirol que la Protocultura diseño por si misma a través de Zor, convenciéndolo para enviar la única matriz de Protocultura existente del dominio de los Maestros Robotech. Además, hay que considerar como la matriz se oculto a si misma de Lang, y del resto, quienes nunca alguna vez pensaron en buscar en los motores Reflex del SDF-1.

No porque la Protocultura estaba esperando por Zor Prime o por los Maestros Robotech, pero si estaba esperando a la Regis Invid.

Mingtao; Protocultura: Viaje mas allá de las mechas.

"Breetai, tenia la esperanza de que decidieras micronizarte para Navidad," Lisa dijo a través de sus auriculares mientras lo veía aparecer sobre el puente del satélite fabrica.

El comandante Zentraedi enfrento las cámaras que estaban transmitiendo su imagen a la burbuja de comando de la fabrica, a ocho pies sobre el piso del puente cargado de sistemas. "Como un presente para usted, Almirante o usted me quería disfrazar como Santa Garras para algún desfile navideño?"

"Es 'Santa Claus', Breetai. Es sólo que no creo que el sweater que he tejido te entre en este momento."

La ceja izquierda de Breetai se arqueó, y lanzo un murmullo meditativo que se asemejaba a un gruñido. "Tengo pocas necesidades de un sweater, Almirante. Mi uniforme es suficiente para la mayoría de las condiciones termales."

Lisa comenzó a explicarle que solo estaba bromeando, pero pensó mejor no seguir.

"No es la persona mas fácil para hacerle una broma, aunque estuviera de nuestro tamaño," le dijo Jim Forsythe al oído. Momentáneamente apoyo el micrófono de la burbuja de comando." Antes de aterrizar para asistir a Lang en reconocer al SDF-1; lo comparo con aquella línea de King Kong acerca de haber sido el amo de su propio mundo solo para ser traído por los pequeños hombres."

"¿Qué le dijo?"

"Que el nunca había sido amo de ningún mundo y que no tenia objeciones para ser traído por los pequeños hombres porque no le importaba quien piloteara la nave."

Lisa presionó sus dedos sobre su boca para sofocar una carcajada. Su error había sido tratar de ser graciosa. Y por continuamente se equivocaba al pensar que los zentraedis eran esencialmente terrícolas gigantes, cuando de hecho eran tan diferentes de los seres humanos como los humanos lo eran de las plantas. No habían nacido ni crecido, y habían sido dotados por los Maestros de Tirol con habilidades casi supernaturales, incluida aquella que les daba la capacidad de ausentarse sin traje por breves periodos de tiempo en la frigidez del espacio.

El humor, en cualquier caso, era la ultima prueba para poder entender una cultura alienígena, y la familiaridad de Breetai con las sociedades terrestres solo se remontaba a tres años.

Mientras ella estaba meditando, Emil Lang entró a la burbuja de comando, luciendo claramente preocupado. Sus ojos sin pupilas parecían que estaban aun mas adentro de sus cuencas. Lisa estaba al tanto de sus preocupaciones sobre la reducción de fondos de la Misión Expedicionaria como consecuencia de los recientes brotes de descontento en las Tierras del Sur. La ironía era que las amenazas de corte no se estaban originando en el Gobierno Unido de la Tierra sino en el mismo seno de la RDF, forzada de repente a considerar las intenciones inciertas del Mariscal de Campo Anatole Leonard y su ejercito de la Cruz del Sur.

Lang también lucia cansado, debido a sus constantes idas y vueltas entre la fabrica y Ciudad Monumento, ahora para asistir a las sesiones del GTU. Sin mencionar los viajes a Tokio para reunirse con el Profesor Zand y el grupo del Centro de Desarrollo Robotech.

"Los demás deberían estar aquí en cualquier momento," dijo Lang distraídamente, mirando a Lisa y Forsythe mientras sostenía un grueso archivo con documentos de Alta seguridad, "luego podremos comenzar."

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El puente estaba ubicado en el nivel 8 del cuerpo principal de la fabrica, similar al tamaño de la Luna. Media cerca de 2 millas, incluyendo la alta burbuja de comando, era una gran habitación llena de sensores, puestos de datos, pantallas de proyección, bancos de interface, mesas tácticas holográficas, y módulos de comunicación. Y aun así, todo había sido diseñado para control manual por los Maestros de tamaño humano o, como Exedore había explicado, para los diversos Triunviratos de clones que les servían. En el centro de la burbuja de comando había una mesa de planeamiento táctico de un increíble tamaño, capaz de desplegar capturas de video, gráficos generados por computadora, hologramas y cálculos de blancos en tiempo real o condensado y adquisición de información de mas de 15.000

objetos sobre un área de 500.000 millas cubicas.

Durante la primera visita en el puente, dos años atrás se había asombrado por el tamaño vertical de aquel lugar, una reacción que había pensado imposible luego de haber pasado varios años dentro del SDF-1. Pero muchas de las secciones de la nave de Zor ya habían sido rediseñadas cuando había sido transferida a la Isla Macross. Y la fabrica estaba en su estado original cuando había sido capturada de las manos de Reno. Una estación para gigantes y para sus maquinas de guerra. Y mientras era verdad que ella algunas veces deseara que Breetai optara por permanecer micronizado (se preocupaba demasiado por el, con o sin sentido del humor), entendió la necesidad logística de tener seres de 40 pies de alto a bordo de la nave.

También se había tenido que adaptar a los espacios interiores de divisiones gigantescas. Lisa también se había vuelto consciente de la soledad del comando. No la habían solicitado tanto desde que estaba en la Isla Macross ni había tenido que ponerse al día con su trabajo. Imagino que Rick estaría bajo presiones similares allá abajo, pero al menos allí tenia la compañía de buenos amigos.

Ultimamente, había dejado de pensar en el futuro, porque todos sus pensamientos estaban, inevitablemente, dirigidos a calcular cuanto estaría forzada a permanecer en la fabrica. ¿Tres años?

¿Cinco? Los cuales era interrumpidos por una solitaria Navidad. Justo ahora había encontrado tiempo para una breve conversación telefónica con Rick.

Uno por uno, los 'otros' del Dr. Lang entraron a la burbuja de comando; el huraño y pendenciero Harry Penn, diseñador de exóticas mechas; el simpático jefe de ingeniería Sheamus Bronson; el muy solitario Dr. R. Burke, Capitán de la REF, cabeza de la investigación y desarrollo de armas, era el inventor del rifle de asalto Wolverine y la mina antimecha Watchdog; Jevna Parl, el gnomo micronizado ayudante de Breetai, y el único Zentraedi pelado y barbudo que Lisa había visto; y Theofre Elmikk, el Teniente eternamente amargado, que sirvió como enlace entre la tripulación técnica de Lang y el equipo EVA de zentraedis gigantes que estaban rescatando y desmantelando naves de guerra.

"¿Estamos listos para grabar?" Le pregunto a Lang a los técnicos cuando estuvieron todos sentados.

"Cuando esté listo, Doctor." Uno de ellos respondió. Lang aclaro su garganta. "Diciembre 22, 25.

Autorización para reunión en el puente del satélite fabrica." Empezó a nombrar a aquellos que estaban pero se detuvo cuando sus ojos encontraron a Lisa. "¿No se suponía que el Almirante Hunter estuviera aquí?"

"De acuerdo al plan," dijo Lisa. "Pero el General Reinhardt solicitó su asistencia para asignar personal a la Base Argentina."

El tono de voz de Lang se volvió un reproche. "Reinhardt lo debería saber mejor. Necesitamos a Hunter aquí."

"Tal vez cuando el Gran Cañón sea retomado," Lisa comenzó a decir.

"Es de entender que el Ejercito de la Cruz del Sur se ofreció como voluntario para manejar la situación en Venezuela. Y no entiendo porque no le permitieron venir. Si el personal de la REF va a responder a cada acción iniciada por un grupo disidente, la misión nunca partirá."

Antes de que alguien pudiera comentar, Lang movió su mano en señal de poca importancia y reanudó sus comentarios introductorios.

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"Quince años atrás, cuando vimos por primera vez dentro del SDF-1, nos imaginamos que tendríamos que confrontar en un futuro a los dueños de la nave cuando la vinieran a reclamar. El sistema de armas y los gigantes muertos encontrados dentro de la nave altero nuestro punto de vista del universo, y eventualmente nos l evo al desarrol o de las maquinas de pelea reconfigurables que hemos llamado 'mecha'. Sin embargo, esto nos dice que el mensaje de advertencia de Zor no contenía imágenes de los Battle Pods o Power Armor zentraedis, pero si se centro en los vehículos primarios de asalto de los soldados Invid, el Gurab y el Gamo. Con los cuales vencieron a los zentraedis, Zor estaba en lo correcto al advertirnos del lugar central Invid. Pero los llamados Shock Troopers y las Unidades de Comando Pincer son solo dos de varias naves de asalto que la Misión Expedicionaria deberá

prepararse para enfrentar."

Por los próximos cinco minutos, Lang guió a todos a través de una mesa que generaba por computadora el sistema de planetas de Valivarre, moviéndose, estaba el anillado planeta conocido como Fantoma y la habitada luna de Fantoma conocida como Tirol, una esfera que parecía desolada, con mucha de su topografía llena de volcanes.

"Una de las millones de preguntas que espero haber respondido, "dijo Lang, "es porque, con la mitad de la galaxia a su disposición, los Maestros hayan escogido permanecer en Tirol. Si aceptamos las declaraciones de Exedore de que los Maestros no tiene apego a los lugares, entonces es improbable considerar a Tirol como su hogar. ¿ Esta de acuerdo conmigo, Breetai ?"

Breetai dirigió su cabeza para las cámaras. "Nunca he hecho un aterrizaje en Tirol."

"No importa," dijo Lang. "Breetai tal vez no haya puesto pie sobre Tiresia, pero ha sido capaz de suministrarnos datos mas relevantes."

Otra vez, Lang dirigió la atención de todos a la mesa de datos de la burbuja de comando, sobre la cual comenzó a materializarse una serie de hologramas: un aerodeslizador con una clase de robot guerrero parecido a un hombre de nieve; un gigantesco gato robot con colmillos y cola; otros autómatas, cosas sin cabeza con torsos bulbosos y reforzados miembros parecidos a insectos.

"Aerodeslizador Bioroid," dijo Lang, dirigiéndose a las proyecciones. "Hellcat, Odeon, Scrim, Crann... Estos, aparentemente fueron creados por los Maestros para anticiparse a una rebelión Zentraedi, dirigidos por el Comandante en Jefe Dolza, y para ser usados por los clones como una fuerza policial en mundos ocupados. Con la ayuda de Breetai y Exedore para interpretar alguno de los documentos encontrados a bordo de la fabrica, seremos capaces de suministrar especificaciones al grupo de diseño de mechas del Dr. Penn y al equipo de desarrollo de armas del Dr. Burke." Lang miro a los dos hombres. Quiero que ambos mantengan todo lo que descubran en secreto, si es que podemos volver a poner en funcionamiento esta fábrica. Considerando un gran hangar espacial. Aun si tenemos éxito en identificar y eliminar a los fallos, la producción estaría limitada a los Battlepods Tácticos. Los Pods de Oficiales serán producidos en otro lado. "

Jevna Parl detalló sobre las declaraciones de Lang. "Esta instalación se especializa en el desarrollo de Regults con motores de Protocultura. Glaugs, Pods de oficiales, como ustedes los llaman, han estado escaseando un poco desde un ataque Invid en la fabrica de Armas Reoycomi."

"Nota para el Almirante Hunter ", Lang se dirigió a la secretaria que estaba grabando. "Discutir proyecto que incorpore una nueva línea de simuladores tácticos que tengan naves Invids y de los Maestros como oponentes." Emitió un resoplido. "Asumiendo que la RDF nos dé fondos para el proyecto."

Lisa vio que la ira de Lang iba aumentando. Penso que podía leer su mente. ¿En que se convertiría la misión a Plutón? ¿Los reconocimientos de las naves Zentraedis estrelladas en los indetectables bosques de las Tierras del Sur? La operación estaba dirigida al salvataje de materiales de las 86 naves Zentraedis. ¿Una flota las estaba trayendo a la fabrica? ¿De donde vendrían los fondos?

¿Y era verdad el rumor de que ciertos miembros de alto rango de la RDF y el GTU comenzaban a hablar de una misión no tripulada a Tirol? ¿Qué seria un ruego por la paz?

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De repente, las tareas de Lisa se sintieron livianas comparadas con las de Lang. Y mientras mas lo pensaba, mas pena sentía por Rick.

Aun si hubiera sido engañado para contener los levantamientos Zentraedis, al menos estaba haciendo algo detrás de un escritorio en vez desde una cabina de Veritech. Lo cual dejaba los heroísmos en manos de algún otro desdichado piloto. Y Lisa estaba libre de tener que asumir cualquier culpa.

En los tiempos previos a la Guerra, ningún residente de Buenos Aires con respeto por si mismo se hubiera relajado para hacer algún plan para escapar del calor y la humedad al final del feriado navideño. Pero ahora, aquellos destinos navideños, la blanca arena de las playas de Punta del Este y Mar del Plata, ahora estaban sepultadas gracias a los rayos de aniquilación de Dolza, que habían arrasado todo desde Sao Paulo y Montevideo hasta el Atlántico. Lanchas a motor, terracotas con techo de baldosa, marcos de ventanas elaborados, bloques de concreto, muebles de madera y puertas, cosas de plástico, gomas, chasis de autos y trenes, tiras de asfalto y desechos formaban un litoral de basura que se extendía por cientos de millas al norte y sur de la boca del Río de la Plata, el estuario poco profundo de Buenos Aires. Las Navidades posteriores a la Lluvia significaban sufrir todos juntos en la Plaza de Mayo, soportando el sofocante calor y la cantidad de polen que se extendía sin misericordia por la región.

¿Pero que logros se obtenían de las quejas? Se había preguntado Max Sterling. Particularmente cuando entendía como funcionaba el mundo: Uno acudía a su mejor amigo y comandante sobre el clima político de las Tierras del Sur, y en respuesta uno se encontraba en medio del calor. Pero Max lo entendía , al menos eso pensaba. Había muchos pilotos que pudieron haber dirigido el contraataque contra el Gran Cañón, pero Hunter, obviamente vio la asignación como una prueba de lealtad de Max.

Rick lo estaba haciendo elegir entre la RDF y aquellos Zentraedis que habían vuelto a los violentos términos de la Imperativa. De hecho, era posible que el significado del mensaje de Rick fuera aun mas siniestro. Su modo de decirlo, únete a nosotros en la fábrica o considérate asignado a cada contraataque que surja.

"No te atrevas a pensar que eres uno de los asesinos del Gobernador Leonard," Miriya le había advertido en la Base Fokker, con Dana en sus brazos, tratando de todas formas de arrancar el cabello verde de su madre. "Estarás contra una banda de renegados, Max. . Zentraedis y humanos. Volaría orgullosa a tu lado si la RDF me lo permitiría."

Sus sentimientos habían aplacado lo que hubiera hecho por seis pesadas horas de vuelo en el Skull 01, el VF-1S de Rick, el VT con los alerones traseros identificados con la calavera. Luego de haber dejado la Base Argentina había habido un par de horas de descanso para todo el equipo, luego un viaje en autobús al centro de la ciudad, copetines en algún bar de Plaza de Mayo, una recorrida sobre la Avenida Nueve de Julio... Milagrosamente la lluvia de la Muerte de Dolza había salteado a Buenos Aires, pero la ciudad había pagado un precio por estar separada. Se había convertido en el hogar de cientos de miles de refugiados de Chile, del sur de Brasil, Uruguay, y Bolivia. El tamaño de la población Zentraedi había venido de a cientos de naves que se habían estrellado en la mesopotamia argentina, sobre las l anuras boscosas de Chaco, entre los ríos Paraná y Uruguay y otros cientos habían venido de la ventosa Patagonia. A diferencia de Brasilia o Belo Horizonte, en BA los zentraedis habían sido bienvenidos, aun la mas reciente ola de alienígenas que huían de la ley marcial de los distritos de Goias y Mato Grosso.

A las cuatro de la tarde al día siguiente de su arribo, Max estaba de vuelta en la base tomando un vaso de limonada en el porche de la casa del Comandante. La base estaba bien lejos de la ciudad, 50

millas al oeste del centro industrial de Avel aneda, donde diversos productos animales, tales como cueros y lanas, eran procesados antes de ser embarcados al norte. Max podía ver montañas a la 41

distancia, y las ruinas de una vieja estancia mas allá de la pista de aterrizaje del VT. Estaba meditando sobre la misión que se venia cuando el Comandante se detuvo en el porche.

"Capitán Sterling," le dijo el Mayor, guiando a Max a que se volviera a sentar. Luego extendió su mano. "Es un honor conocerlo en persona. Soy Rolf Emerson."

Max estrecho la mano. Emerson tenia unas facciones muy finas y una sólida mirada, y su voz de barítono traicionaba un pequeño acento australiano. "Tenemos mutuos amigos en Ciudad Monumento, Mayor.. Lisa Hayes y Vince y Jean Grant."

"¿Cómo esta la Almirante Hayes?" pregunto Emerson, sirviéndose a si mismo un vaso de limonada.

"Francamente, señor, no la he visto en meses. Desde que se fue a la fabrica."

"Esa monstruosidad," dijo Emerson con evidente desprecio. Se sentó y alzo su vaso para hacer un brindis. "Por mejores días, Sterling." Tomo un largo trago y dejo el vaso sobre la mesa. "Entonces

¿cuál fue su impresión de BA?"

"Calurosa y llena de gente. Pero es fantástico ver una ciudad con la mayoría de los edificios intactos."

"Veo que no esta bromeando." Los ojos marrones de Emerson lo evaluaron un momento.

"Lamento que este aquí por las razones que esta."

Max escondió sus verdaderos sentimientos. "Acerca de la misión..."

"Supongamos que dejemos eso para la reunión de mañana." Dándole a Max una mirada de desconcierto, agrego: "¿Alguna duda?"

"Algunas."

Emerson asintió. "Creo que lo entiendo. Pero a veces la guerra nos arroja en circunstancias peculiares, Sterling. No debería haberle dicho eso. Al diablo, cuando estaba en Australia, antes del visitante, pelee contra los Neasians cuando trataron de entrar en Melbourne. Luego, cinco años mas tarde, pelee con ellos cuando los Exclusionistas quería entrar."

"¿Usted nació allí? "

"En Sydney, si. Tenia 15 cuando la Isla Macross se convirtió en el centro del mundo. Yo y unos amigos navegamos hasta ahí desde Nueva Zelanda solo para ver la nave, pero el portaaviones Kenosha tenia el lugar bloqueado. Como muchos adolescentes de 16 años, me enlisté en la RDF esperando ser enviado a Macross, pero eso nunca sucedió. En vez de eso, fui asignado en Sydney para limpiar el desastre que los Exclusionistas habían dejado. Y... ¿cuál es su historia ? ¿cuántos años tenia cuando llego el SDF-1? "

"Diez. Cuando lo escuche pense que se trataba de alguna promoción de una película."

Una mujer alta, atractiva y de facciones angulares apareció en el porche para rellenar la jarra con limonada. Max la miro atentamente.

"Su nombre es Ilan Tinar," le explicó Emerson cuando la mujer estaba fuera del alcance de sus oídos. "Vinimos acá de Australia dos años atrás, cuando mi pedido para una transferencia llego." Se detuvo por un momento. "Perdí a mi esposa y a nuestro único hijo en la Lluvia."

"Lo siento," dijo Max. . la frase mas repetida desde la Lluvia de la Muerte. "¿Dónde se conocieron?"

"Se convirtió en mi chofer y guardaespaldas en Sydney cuando estabamos tratando de levantar lo que nos había dejado Dolza." Emerson miro a Max por un momento y luego dijo, "Vamos, Sterling, diga lo que tiene en mente."

"Es Zentraedi."

Emerson rió ligeramente. "Lo sabría ¿no?"

"Solo trataba de..."

"Yo se a lo que se refiere. Igual que usted, generalmente no ve mucha fraternizacion entre oficiales hombres de la RDF y mujeres Zentraedi. Excepto por usted, claro esta. Pero se sorprendería de los hombres que puedo nombrar cuyo consorte es una mujer Zentraedi."

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Normalmente, Max no hubiera preguntado, pero la expresión de Emerson indicaba que el Mayor quería que lo hiciera.

"Anatole Leonard, por ejemplo," dijo Emerson. "El secreto mejor guardado de Brasilia. Pero no lo escucho de mi. Además, no estoy seguro de que siga funcionando."

Max se quedo con la boca abierta. "Entonces ¿cómo puede Leonard ser tan intolerante con los derechos de los Zentraedis ?"

"Es un hombre complejo, Sterling. No creo que me sea posible explicarlo. Como tampoco puedo explicar como es que estoy con una persona cuya raza fue responsable por la muerte de mi familia. O

que usted esté casado con una mujer con cuya gente usted está por entrar en combate." Emerson encogió sus hombros. "Tal vez debamos apuntarlo a la confusión de estos tiempos."

Al alba, en la pequeña capilla circular que permanecía de pie al lado del Palacio Alvorado de Brasilia, Anatole Leonard le agradecía a Dios por protegerlo de las bombas alienígenas. Los rezos diarios habían sido un ritual en la vida de Leonard, pero las sesiones al alba solo habían comenzado hacia un mes atrás, ala mañana siguiente del intento de asesinato.

Tan vieja como la ciudad misma, Alvorado era el lugar de residencia de Leonard. El trabajo de gobernador del distrito era hecho en el Palacio cercano de Planalto, era donde el se relajaba, oraba, se castigaba y era castigado.

El entendió que las bombas habían constituido una clase de amenaza, una apuntada a demostrar que fácil que se escondía el mal en el mundo. Aquella mañana de Noviembre había sido arrogante al pensar que era invulnerable, alejándose de la Santa Imperativa de erradicar el malévolo engendro del Visitante. Entonces Dios había arreglado que otros debían sufrir en su lugar, el chofer, el Senador, el joven Joseph Petrie, docenas de personas que eran culpables solo por adorarlo... Dios era astuto, sabia que cuando Leonard se alejaba había que castigarlo, y no había nadie mas fuerte que Leonard mismo.

Pero ¿dónde estaba su tormento físico? Se había ido. Se había ido hacia meses, desaparecida entre los barrios bajos con el gran obsequio que le había dado. Oh, como necesitaba de ella, de un toque del látigo que le había enseñado a manejar... una probada de la llama, de un brusco movimiento de la cuchilla. ¡Ramera de Stan! grito en su memoria. esta no era la exquisita tortura de ser encadenada a la cama, estaba loco por poner su lento regreso y el perdón prometido. Esto era abandono, puro y simple, traición de alto orden. Y cuando la encontrara, le enseñaría cosas nuevas sobre el dolor. Luego, cuando terminara con ella, la haría desaparecer para siempre. Del mismo modo que había hecho con los doctores que lo habían asistido para embarazarla. Del mismo modo que lo haría con Max Sterling y Miriya Parino si alguna vez se le presentara la oportunidad. Pero hasta entonces , solo podía rogar el perdón de Dios y prometerle que expandiría su campaña contra los miserables Zentraedis.

Comenzó su oración pero sólo había llegado a la quinta oración de la plegaria cuando Joseph Petrie lo interrumpió con susurro desde el fondo de la capilla.

"El Senador Moran esta aquí para verlo."

En vez de ver su reloj, Leonard contempló la luz que entraba de la ventana de la capilla. "¿A esta hora?"

"Hay alguien con el."

"¿Alguien a quien debería conocer?"

"El Senador piensa que si. "

Leonard instruyo a su ayudante para que mostrara a Moran y a su invitado el cuarto de desayuno del palacio, luego continuo con sus rezos, complementando con reverencias de su cabeza afeitada y brillante, y golpes de puño sobre su inmenso pecho. Cuando entro al cuarto de desayuno, cuarenta minutos mas tarde, estaba usando su uniforme de lana y brillantes botas negras.

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Pat y Moran se levanto para saludarlo, apoyándose sobre el bastón de marfil que había sido su constante compañero desde el intento de asesinato. El invitado de Moran, rubio y medio enmascarado permaneció sentado en la brocada silla. Leonard no necesitaba introducciones.

"Thomas Edwards," dijo, genuinamente sorprendido de encontrar al hombre vivo después de tres años. "Lo último que escuche de usted era que estaba en la Base de Alaska cuando el Gran Cañón fue destruido."

"Escuchó bien," le contesto Edwards rotundamente.

Leonard se quedó momentáneamente perplejo. "Pero pense que Lisa Hayes era la única persona que sobrevivió."

Edwards habló con desdén. "Entonces creo que escuchó mal."

Leonard no se molesto en seguir, sabiendo que de cualquier forma hubiera mentido. Durante la Guerra Civil Global. Edwards había disfrutado esa clase de reputación: mercenario para los Neasians, facilitador para la Alianza de Unificación Mundial, oficial de inteligencia para el Concilio de Defensa de la Tierra que poseían Russo y Hayes... "¿Qué lo trae a Brasilia, señor Edwards? " Finalmente pregunto Leonard.

Moran intercambio miradas de complicidad con Edwards. "Anatole, Thomas tiene un regalo de Navidad para ti."

Leonard contemplo a Edwards y rio. "Imaginen mi vergüenza .. debo haberlo salteado en mi lista de compras."

Edwards siguió con la broma, riéndose con el lado sano de su boca. "Bueno, que opina de esto,

"dijo. "Le doy su presente ahora, y acepto un pagaré para mi. "

Leonard dejó de sonreír. "Debo interpelar eso como que usted ya sabe que quiere. "

Nuevamente, Moran y Edwards intercambiaron miradas. "¿Le mencione, "dijo el Senador, "que Thomas le ha estado proveyendo información de primera de inteligencia sobre los Zentraedis descontentos? Trabajo muy de cerca con Niles Obstat y Dimitri Motokoff, quien personalmente supervisa los movimientos de la RDF."

Harto del juego, Leonard asintió, luego frunció el ceño. "Supongo que llegamos a un acuerdo, Patty."

Moran comenzó a hablar, pero Edwards lo interrumpió. "Todo lo que quiero para Navidad es la promesa de un puesto de alto grado en los años venideros, pero cuando lo solicite. "

Leonard lo miró con sorpresa. "Usted quiere ser un General en mi ejercito. ¿A cambio de que?"

Edwards enfrentó la mirada de Leonard. "Un poco de inteligencia que pondría a 'su' ejército a mano con la RDF." Hizo una pausa. "Solamente si está dispuesto a viajar para obtener la mayor parte de esto."

Capítulo 10

"Cuando llegó la ocasión de registrarlos [a los Zentraedi], nos vimos en verdaderos problemas.

Como sólo unos pocos de ellos sabían escribir el jeroglífico de su nombre, la mayoría de nosotros tuvo que improvisar según como pronunciaban sus nombres, que usualmente resultaban depender de en que batallón habían peleado durante la guerra, y así. Lo que pasó es que la mayoría de nosotros [en el Buró de Registro de Alienígenas en Macross] empezó a hacer los nombres mas inteligibles remplazándolos por palabras que se acercaban en pronunciación. Recuerdo que pasamos por distintas fases. Una semana usábamos palabras para los elementos de oficinas o artículos para el hogar, y otra semana usábamos diccionarios franceses o árabes. Llegamos hasta meternos en la cultura de los nativos americanos. No puedo decirles cuantos 'Saloiois' se convirtieron en 'Seloy' y cuantos

'Shaaynnas' se convirtieron en 'Cheyenne'."

Fuente anónima citada en el libro "Oficina del Alcalde" de Tommy Luan.

44

Una limusina militar esperaba en la nieve, afuera de la entrada de Centro de Administración de la Fuerza de Defensa en la base Aereoespacial Fokker. Los adornos de Navidad estaban presentes en las ventanas de cristal y una melodía navideña resonaba por los parlantes en la amplitud espartana del lobby.

Descendiendo al lobby por elevador, Rick se preguntaba si ésta era su vida o si se había metido en el sueño de otra persona sin darse cuenta. Nada se sentía real, ni la limusina ni la nieve, y menos la teniente pelirroja que transportaba un portafolio con documentos esposado a su muñeca izquierda y que le había sido asignada. Aun ahora la mujer le recordaba sobre reuniones agendadas en los cuarteles de la RDF en Ciudad Monumento. Rick tenía un impulso súbito de cambiar lugares con ella, aunque entendió que ese era un producto de sus propios sueños.

Aun así, luego de que ambos habían salido de la escalera mecánica, Rick instruyó a la teniente para que fuera al auto sin él, explicándole que tenía asuntos personales que tratar en otro lugar de la base, y que encontraría su propio método para transportarse a Ciudad Monumento para l egar a tiempo a su cita. La ayudante vaciló, pero sólo un breve momento. Hizo una rápida venia y salió por la puerta.

Rick esperó a que la limusina arrancara, luego caminó a través del inmenso lobby hacia un veritech en modo caza que estaba suspendido por cables en el cielorraso. Una placa que estaba colocada en la barriga del fuselaje explicaba que el mecha -el Valkyrie- era el VF-1S que Fokker había piloteado durante la guerra. El Valkyrie había sido mudado de Ciudad Macross a Ciudad Monumento semanas antes del ataque de Khyron, primero al Museo de Mechas en la base Excalibur y luego a la base aereoespecial en el día del bautismo oficial. Rick había piloteado el VT por un corto período luego de la muerte de Roy, hacía 4 años atrás. Pero se sentía como si hubiera sido ayer, se decía Rick a sí

mismo, sospechando que éste siempre sería el caso.

Por razones más que obvias, la guerra con los Zentraedis había redefinido el término holocausto.

Donde los sobrevivientes de guerras anteriores o catástrofes naturales habían tenido que sobrellevar la muerte de cientos o de miles, la Guerra Robotech había dejado a cada sobreviviente terrestre con la carga de cientos de millones de muertes. Cada esposo que había perdido a su esposa; cada padre que había perdido a un hijo; cada hijo que había perdido tanto a padres como hermanos; cada sobreviviente único de una villa o ciudad pequeña que había perdido padres, hermanos, parientes, y vecinos... La guerra había borrado linajes enteros del árbol genealógico de la humanidad; a nivel mundial, a la gente le habían quitado sus parientes y sus amigos.

No pasaba un día en que Rick no pensara en Roy -su mejor amigo y confidente, su inspiración para convertirse en piloto, su instructor en las disciplinas mentales y físicas del combate aéreo. Rick sentía un vacío en su corazón por no poder hablar con él. En algún sentido, Max Sterling había asumido el rol de amigo más cercano, pero Rick y Max no siempre acordaban sobre algunas decisiones -el uso de la fuerza contra los Zentraedis disidentes, por ejemplo. Eso era porque Rick, de cierta manera, se había convertido en Roy -como un piloto de carrera. Además, Max era muy reflexivo y de carácter calmo para reemplazar la impetuosidad de Roy. Rick pensaba que si hubiera tenido a Roy para aconsejarlo, no hubiera pasado tanto tiempo indeciso entre Minmei y Lisa. Y que Roy -piloto hasta el fin- lo hubiera apoyado en su negativa a aceptar la promoción. Probablemente hubieran terminado en el mismo escuadrón, quizás en las Tierras del Sur, en la misma misión a la que Max había sido asignado.

Max quería creer que Rick había sido responsable por la asignación, que era una especie de chantaje para forzarlo a decidir entre unirse a la Fuerza Expedicionaria o perseguir a malcontentos en la selva del Amazonas. Lo primero significaría abandonar la Tierra; lo segundo, enfrentar los riesgos del combate diario. De cualquier manera, Rick hubiera preferido el lujo de poder elegir. Y no tenía ninguna ilusiones en el movimiento de rebelión, como Max sí parecía tener. Que los Zentraedi fueran la gente de Miriya no significaba que fueran su familia. Como tantos terrestres actuales, Miriya no tenía familia.

Pero si Miriya decidiera acusar a Max de crímenes contra su raza, ¿no podría Rick acusar a Miriya por la muerte de Roy? Después de todo, había sido el escuadrón femenino de Quadronos el que había atacado al entonces amarizado SDF-1. Ataque en el cual Roy, Kramer, y tantos otros pilotos de la 45

Fuerza de Defensa habían perdido la vida. Miriya podría haber sido la que disparó aquel rayo contra el Valkyrie. De la misma manera, Rick podía culpar a Lisa por el fuego amigo que recibió en la maniobra Daidalus que lo hirió ese mismo día.

Dando vueltas abajo del Veritech suspendido, se imaginó a sí mismo volando otra vez con el Skull -volando, en vez de ir a reuniones, revisando publicaciones, y discutiendo con burócratas gubernamentales y masticanúmeros sobre todos y cada uno de los gastos de la REF. Pero él ya no era un piloto; era un ejecutivo de relaciones públicas vestido con uniforme de almirante. Quería quejarse al respecto con Lisa, pero ella se encontraba tan poco disponible que podría hasta haber zarpado para Tirol. De todas maneras, lo que él buscaba no era quejarse. Quería hablar con ella, como amigo, y confiar íntimamente en ella, como amante.

La sensación lo abandonó cuando salió del edificio. Reconoció el saludo de los guardias mientras se encaminaba hacia el camino.

"¿Quiere que llame por un auto, Almirante?" le preguntó uno de los guardias.

Rick abrió la boca para responder cuando una limusina se detuvo junto a él y la ventana del lado del pasajero empezó a bajar.

"¡Rick!" Detrás de los anteojos de sol y el sombrero de vaquero estaba Minmei. "¡Rick!" repitió.

Su mirada de descreimiento dio lugar a una sonrisa desconcertada. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Ella resopló. "¿Pasó casi un año desde que nos vimos y eso es lo que preguntas? ¿Qué hago en la base? Bueno, si quieres saberlo, me alisté en la REF." Cuando la mandíbula de Rick había bajado lo suficiente, ella agregó, "Es una broma, Rick -aunque la REF podría hacer cosas peores que tenerme a bordo."

"Entonces que--"

"Estaba con el Coronel Caruthers. Él me está dando lecciones de vuelo. Al menos eso estaba haciendo hasta que empezó a nevar. Pero ahora entiendo porque amas el volar, Rick. Es tan divertido."

"Sí," murmuró Rick.

Minmei sacó su mano por la ventanilla. "No puedo creer que seas tú. He intentado llamarte..."

"Yo también," dijo Rick rápidamente.

Ella sonrió, comprensiva. "Has estado ocupado. Y felicitaciones por tu promoción. El uniforme te va bien."

"Más que el rango."

"¿Cómo está Lisa? ¿Está aquí?"

Rick hizo una señal al cielo con su mentón. "Está arriba. En el satélite fábrica."

"¿Va a bajar para Navidad?"

"Lo dudo."

"Que pena." Minmei hizo una pausa, luego dijo vivamente. "Rick, ¿estás ocupado ahora mismo?"

Rick miró su reloj. "Tengo que estar en la ciudad para las dos y media."

"Perfecto, tenemos tiempo suficiente."

"¿Para qué?"

Minmei abrió la puerta. "Entre, Almirante. Deje que sea mi sorpresa."

Mientras la limusina los llevaba hacia Ciudad Monumento hablaron sobre los eventos de cada uno en el último año. Minmei habló sobre sus meses en Hawaii y de haber firmado recientemente con un agente de espectáculos, Sammy O'Toole, que estaba negociando para hacer un programa de entrevistas con la televisora Lorelei Network. Su sombrero de vaquero complementaba con el resto de su atuendo, jeans, chaleco y botas de piel de serpiente.

Rick dijo poco; cada vez que intentaba responder a sus preguntas, ella lo interrumpía y volvía a llevar la conversación a sí misma. La limusina se detuvo frente al restaurante Chez Mann.

"Por los viejos tiempos," dijo Minmei, pasando su brazo bajo el de él mientras se dirigían a la entrada.

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La última vez que habían estado en Chez Mann ella le había regalado una bufanda que lo hacía ver como un piloto de biplano de la Primera Guerra Mundial. Habían hablado sobre los problemas en sus carreras, los problemas de Minmei con Lynn Kyle, su deseo de terminar con el tour de "Personas Ayudando a Personas" -- que los medios habían bautizado como el tour de los No muertos Desagradecidos. Minmei había tomado mucho vino. Entonces el mismo Lynn Kyle había aparecido por sorpresa, reprendiéndola por su acto de irresponsabilidad, tirando un trago a su cara, y sacándola por la fuerza del restaurante. Parecía que tenía a una audiencia esperándola, asi como Rick había dejado a Lisa esperándolo para el picnic en Macross...

"¿Alguna vez deseas poder volver atrás, Rick?"

"¿Hacia dónde?" dijo Rick rápidamente. "O sea, ¿alguna vez las cosas fueron fáciles para nosotros? La Guerra Civil Global, los años de guerra de baja intensidad entre los Internacionalistas y los Exclusionistas, la guerra con los Zentraedi, Khyron..."

"Tienes razón, supongo. Pero sin embargo yo era feliz a bordo del SDF-1."

"Oí que le dijiste eso a Katherine Hyson."

"Es que las cosas han cambiado mucho desde entonces." Minmei retrocedió un paso para contemplarlo. "Mírate a tí, mírame a mí."

Rick miró por sobre el hombro de Minmei y sonrió. "Algunas cosas no han cambiado en absoluto." Cuando ella siguió su mirada y vio como se acercaba un grupo de adolescentes, el agregó,

"la gente todavía quiere tu autógrafo."

Minmei empezó a decir algo cuando el líder del grupo de adolescentes agitó un papel en el aire.

"Almirante Hunter," dijo el joven, "¿podría firmar este papel para mí?"

Minmei rió y Rick rió con ella. "¿Ves? Te dije que las cosas habían cambiado." Tomó la mano de Rick y le dio un afectuoso apretón. "Al menos seamos amigos como lo fuimos antes. No tengo a nadie con quien hablar, Rick."

Max sintió una gota de sudor bajar desde su sien hasta su mandíbula. Eran las 3 en punto de la mañana en el día de Año Nuevo en Buenos Aires y la temperatura afuera del Veritech era de 20 grados; adentro de la cabina, sin embargo, con el aire acondicionado apagado, la temperatura ambiente era más cercana a los 30, y Max -no sólo por el casco sino en su traje de vuelo- estaba vestido para condiciones árticas.

Abrió la comunicación por la red táctica para hacer un repaso de la élite del Skull, cada uno de sus pilotos estaba dentro de sus mechas en la pista de despegue de la Base Argentina: Ramsom, Phelps, Fowler, Greer, Mammoth, Bell, Zotz. El Teniente Ramsom, al lado izquierdo de Max, era el segundo al mando y, junto a Mammoth y Fowler, había volado con Hunter durante la Guerra. Bobby Bell era el piloto más joven, pero Teddy Zotz -recién salido de la Academia Aeroespacial Fokker y hermano de Frankie, gerente de la tienda de videojuegos Encuentros Cercanos en Monumento- era la adición más reciente del Skull. Con la excepción de Zotz, que tenía un VF-1A, el escuadrón volaba con VF-1J con láseres gemelos.

"Chequeo de controles auxiliares," dijo Max en la red. Activó una serie de llaves en la consola de instrumentos y observó la pantalla de datos para respuestas de auto-chequeo. Los Veritechs de la nueva generación tenían 67 controles, desde los pedales para operar las piernas hasta las palancas para mover el torso del mecha, aunque todo estaba subordinado al control maestro, que era el cerebro del piloto.

Activar la palanca para el modo Guardian sin "pensar" a la nave a través de los cambios apropiados podía crearle serios problemas al piloto. El casco pensante era la interface material entre el hombre y la máquina, pero el casco pensante sólo era tan eficiente como el piloto que lo utilizaba. La metamorfosis dependía de una especie de simbiosis entre hombre y máquina -o, dependiendo de a quien se le preguntara, entre el hombre y la Protocultura.

Sin embargo, pilotear un VT en modo caza era igual de complicado que pilotear un caza convencional -más fácil, de hecho, ya que la computadora de comando de un Veritech era no sólo capaz de ejecutar aterrizajes y despegues perfectos, sino de establecer cursos, haciendo las correcciones 47

necesarias, y mantener la vigilancia en hasta 50 blancos distintos. Max ya había configurado a la computadora para ejecutar el despegue y establecer el rumbo hacia el norte del sitio del Gran Cañón, en las tierras altas de Guayana pertenecientes al Cuadrante Venezolano -a una distancia mayor a 5000 km.

Su computadora le informó que la altitud sería de 35.000 pies, a una velocidad de Match 1. Dada las condiciones del clima, el tiempo estimado sería de 4 horas con 10 minutos; llegarían a las 6:40 am, tiempo local de Venezuela. El combustible no era un problema; una célula de Protocultura duraba aproximadamente 12 años en un VT que ejecutara un continuo vuelo intra-atmosférico.

Max puso un dedo en el teclado de la consola para buscar un mapa de las Tierras del Sur. El vuelo los llevaría por encima de la mesopotamia argentina, la ciudad todavia habitable de Asunción, Cuiabá, el interior forestal del Amazonas, y Manaus, y siguiendo por la zona altiplana de Roraima. La oscuridad ocultaría el terreno desgarrado: los cráteres productos de rayos de aniquilación y cruceros estrellados, los bosques incinerados, las ciudades destruidas e irradiadas. Sólo el sol naciente, rojo color sangre, podría revelar lo que había abajo.

Una vez en el aire, Max puso al Veritech en piloto automático y se puso a reflexionar sobre los días pasados y quizás a pensar en los días venideros. Cualquier tiempo menos el presente.

La reunión y la charla con Rolf Emerson habían sido un placer inesperado. Max esperaba que trasladaran a Emerson y a sus compañeros a Monumento así la amistad entre ellos podría crecer. Una amistad entre Miriya y la morena Ilan tal vez fuera beneficiosa para Dana; por lo menos podría darse cuenta que el mundo Zentraedi no empezaba ni terminaba con Rico, Kon y Bronda. Eventualmente, Max tendría que pensar en la manera en que Miriya visitara Buenos Aires para conocer a Rolf e Ilan y así echar a andar el plan. .

E iba a tener que confrontar las presiones de Rick para que se uniera a la REF. Max formuló

algunas posibles respuestas y las ensayó: No soy un diplomático, le diría a Rick. Y me rehuso a enlistarme como un posible combatiente contra los Maestros o los Invid -no con Miriya y Dana a bordo. Porque no había manera de que él fuera a dejarlas atrás...

Tres horas y media más tarde, con las dos terceras partes del viaje completas, Max estableció

contacto con la base de la RDF en Ciudad Caverna, empleando una señal laser encriptada. El sol ya estaba en el cielo desde hace una hora y el cielo era de color pálido azul.

"Líder Skull a Ciudad Cav, preguntando por las últimas noticias. ¿Tienen algo para decirme, Control?"

Max esperó a que la computadora de abordo desencriptara la respuesta, esperando oir que la situación había sido resuelta. Pero algunos reportes de inteligencia previos habían dicho lo mismo: El Cañón estaba en manos de no menos de 15 Zentraedi, armados con 8 battlepods tácticos. Mecha a mecha las probabilidades eran parejas, pero el Skull tenía la ventaja porque los battlepods eran operados por Zentraedis micronizados; aun si estuvieran provistos de poderosas armas y cargados de municiones, los mechas no serían tan maniobrables o eficaces en el combate mano a mano.

Generalmente hablando, los battlepods sólo tenían éxito en grandes números.

Cuando estaban a 150 km, Max volvió a contactar a Ciudad Caverna, pero esta vez sin encriptar la señal. Cuando evaluaban la misión se decidió que el Skull debía tratar de atraer a los pods a un combate aéreo. Max estaba agradecido de cualquier estrategia que lo salvara de oir el caminar resonante de los mechas -un sonido al que había aprendido a temer desde que lo escuchó por primera vez hace 5 años en la Isla Macross. Los bat lepods eran la unidad más básica del ejército Zentraedi, pero el sonido de doscientos o trescientos battlepods en una carga terrestre podía inquietar hasta al más endurecido veterano de la RDF.

Desde una distancia de 30 km, Max podía ver a la impresionante bóveda a medio construir del Gran Cañón del Sur. Ordenó al escuadrón a bajar de altitud paulatinamente. Entonces, a 20 km de distancia, la computadora detectó a los hostiles. Max vació su mente de las preocupaciones del futuro y la dispuso al combate.

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"Seis bandidos a las doce en punto," mandó por la red. "Activando rayos láser y misiles Mongoose. Prepárense a romper formación a mi aviso."

Max ordenó una aproximación de video a los mechas enemigos mientras íconos electrónicos se sacudían violentamente en la pantal a de lockeo. El talón de Aquiles de los pods era detrás y levemente debajo de la juntura entre las piernas, pero ninguno de los enemigos mostraba un perfil vulnerable.

"Reconfigurando a modo Guardian," dijo Max, y, con una actitud de depredador, salió de la formación para caer sobre el enemigo.

Seloy Deparra estaba de pie en la baranda del Sin Vergüenza y miró la costa caribeña de lo que alguien a bordo de la embarcación se había referido como Nicaragua. El Sol se estaba ocultando detrás de la línea de palmeras, llenando al cielo de sombras rosas y púrpuras. Seloy puso su cara al viento y lamió

la sal marina de sus labios. El cuarto día de viaje desde la arruinada ciudad de Barranquilla había sido pacífico, pero ella estaba ansiosa de pisar tierra firme de nuevo. El bebé estaba en silencio para variar, durmiendo en una canasta. El niño había pasado la mayoría de los días y las noches llorando, ya sea de hambre o por alguna enfermedad contraída durante el arduo viaje desde Brasília; Seloy no podía saber cual de las dos, y nadie de la tripulación de humanos había acudido a ayudarla. Varias veces había intentado darle de mamar al pequeño Hirano, pero su leche, que nunca había fluido con fuerza, se había acabado.

"Una vez que desembarquemos, todavía tenemos un largo viaje por delante," comentó Marla Stenik unos pasos atrás.

"¿Qué tan largo?" preguntó Seloy.

"Freetown está a más de 1.000 kilómetros al noreste de nuestro punto de desembarco. Más o menos una semana de viaje."

"¿Por barco?"

Marla Stenik negó con la cabeza. "Por tierra. Quizás a pie."

Las dos mujeres se habían conocido en Barranquilla, donde un grupo de 36 Zentraedis -en su mayoría, mujeres- buscaban pasaje hacia las Tierras del Norte. A Seloy le había tomado seis meses llegar tan lejos, sobreviviendo de lo que había robado del padre del niño cuando, enferma de los juegos que había estado obligada a jugar con él, lo había abandonado a los lujos de su palacio en Brasília. En ese momento no entendía realmente la naturaleza de esos juegos, aunque Marla le había explicado bastante desde entonces.

Seloy y su hijo se habían ocultado luego de los disturbios de Mayo, entonces huyeron de Brasília en la compañía de aproximadamente 40 refugiados desilusionados. El prospecto de paz entre Zentraedis y humanos nunca pareció más insostenible. Por un tiempo, cuando se sintió más vulnerable, Seloy contactó a Miriya, pero al final decidió que era mejor que Miriya pensase que ella estaba muerta.

El padre de Hirano, obsesionado con su búsqueda, había inspeccionado personalmente todos los cadáveres de los manifestantes acribillados. Y seguramente los estaba buscando. Asi que era mejor que Miriya ignorara su paradero y sus planes.

Sólo podía esperar que el próximo equipo de asesinos tuviera éxito en su misión.

Durante su relación sexual con Anatole Leonard, ella había empezado a recordar los rumores que había oído sobre Khyron y Azonia en los días finales, cuando habían superado la Imperativa y dieron curso a sus pasiones carnales. Seloy no había tenido ninguna noción de los peligros del amor, la lujuria y la sexualidad humanas cuando conoció a Leonard; pero estuvo dispuesta a darle una oportunidad a la relación, como Miriya con Max Sterling. Sin embargo, Leonard no estaba buscando una amante sino una disciplinaria -¿y quién mejor para torturar la carne humana que un Zentraedi? Su adicción al dolor y a la degradación se asimilaba a una Imperativa, y de esta manera su deseo de concebir un hijo con ella sólo la había confundido más. Sobre todo porque el acto estuvo completamente desprovisto de la intimidad que Miriya le había contado. En vez de eso, coherente con su origen a través de la bioingeniería, ella fue inseminada artificialmente, convertida en una mera máquina reproductora. Y

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cuando se enteró poco antes de dar a luz -en ese entonces su cuerpo estaba tan alterado y su mente tan distorsionada por las hormonas que no podía pensar con claridad- del plan de Leonard de conservar a su hijo para sí, ella supo que tenía que huír de su prisión real y llevarse al niño con ella. Dos personas, ignorantes de su etnia, le habían ayudado en el parto y a decidir en el nombre, Hirano, que sugería una condición de estar atrapado entre dos fuerzas opuestas.

Aquella horrible primera noche en la irradiada ciudad de Barranquilla, Marla Stenik había visto al bebé y le preguntó a Seloy por qué cargaba esa cosa. Seloy le mintió, diciéndole que lo había encontrado abandonado en Manaus. En cuanto al motivo de por qué lo cargaba, ella dijo que lo indefenso de la criatura había despertado su curiosidad, asegurando que no sentía un real apego al niño

-lo que era verdad, en parte. Ella se maravillaba por la conexión que aparentemente había formado Miriya con su hija, Dana.

Cuando cruzaban el mar, Marla reveló con cautela que dos meses atrás había estado en una reunión de rebeldes en un campamento en la selva al norte de Brasília. Varios cientos de Zentraedis con la Imperativa todavia fuerte en ellos y una cantidad menor de humanos marginales habían unido fuerzas para atacar y saquear varias ciudades de las Tierras del Sur e instalaciones de la RDF. Pero Marla había dejado en claro que no se había sentido motivada por lo que presenció en el campo. Si bien algunos Zentraedis habían trabajado con los humanos, era claro que no había aprendido nada de su cultura o psicología. Estos eran Zentraedis que todavia depositaban su confianza en los Battlepods -

como lo había hecho el grupo conocido como el Puño de Khyron, cuya reciente toma del inútil Gran Cañón sólo podía terminar en derrota y en vergüenza para la raza Zentraedi. ¿Quién podía beneficiarse de su precipitación, salvo aquellos que iban a morir pensando erróneamente que lo hacían bajo la égida de la Imperativa?

Marla estaba a favor de llevar a una fuerza de Zentraedis al satélite fábrica y secuestrar a la fortaleza superdimensional que estaba en construcción. "La fortaleza es la clave para nuestra supervivencia como raza," había opinado Marla. Ella estaba segura de que había fuerzas Zentraedi desperdigadas a través del sistema solar, esperando a hacer contacto con aquellas que habían quedado varadas en la Tierra.

La conversación entre Marla y Seloy había sido percibida por otras dos mujeres Zentraedi, que habían estado esperando para presentarse a sí mismas. La pequeña Vivik Bross había sido una Quadrono, mientras que Xan Norri, con sus elevados pómulos y sus trazos de cabello blanco, podría haber sido generada de la misma cadena genética que Seloy.

"Yo también estoy a favor de infiltrar el satélite fábrica," dijo Bross. "No para secuestrar una nave que no será navegable en el espacio hasta dentro de algunos años, sino para generar una vía donde podamos llevar partes de mecha a nuestras debilitadas fuerzas."

Seloy todavía recordaba la mirada divertida en el rostro de Marla. "¿Y quién de nuestras

'debilitadas fuerzas' tiene la capacidad de dar uso a esas partes de mecha?"

Bross apuntó en la dirección de Xan Norri. "Ella."

Xan, por lo que contó, había trabajado de cerca con un científico llamado Harry Penn en la ciudad de Macross. Este científico era la cabeza del equipo de diseño de mechas de la RDF. Penn le había contado en profundidad a Xan sobre el funcionamiento interno de los Veritechs y los Destroids.

El enviudado Penn incluso le había confesado su amor por ella, rogándole que lo mantuviera en secreto.

La revelación de Xan había hecho que Marla se riera. "A veces pienso que esa cosa que los humanos llaman 'sexo' es nuestra verdadera fuerza como mujeres Zentraedi. Besar con la boca abierta, tocarse, frotar partes del cuerpo. . Los hombres harán lo que sea por esas cosas. Me parece que el arma que los humanos usaron contra nosotros durante la Guerra puede ser vuelta en su contra."

"¿Lo has intentado?" quiso saber Bross.

"Por supuesto que sí," le contó Marla. "¿Cómo crees que conseguí un lugar en este barco maloliente? Y confía en mí, no soy la única."

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Seloy estaba sorprendida del hecho de que nadie habló por un momento. ¿Acaso el intercambio de sexo por favores se había vuelto una práctica corriente pero secreta entre las mujeres Zentraedi?

"¿Y que hay de esos mechas que quieres contruir?" dijo Marla al fin.

"Hemos descubierto una manera de convertir las Armaduras de Poder Femeninas en armas de terror. Ya hemos diseñado un prototipo."

Seloy no podía creer lo que escuchaba. "¿El prototipo es más poderoso que una Armadura de Poder Femenina?"

Bross asintió. "Triplica su poder de fuego y puede ser manejado por control remoto."

Incluso Marla estaba impresionada.

"Nuestra idea es que los grupos masculinos se encarguen del verdadero combate," continuó Xan.

"Son razonablemente buenos en ello, y las batallas los mantendrán fuera de nuestro camino. Ellos nunca permitirían que un grupo femenino los guíe, pero estoy segura que no tendrán ningún problema en permitir que se les provea de armas que pueden igualar a un Veritech en poder de fuego y maniobrabilidad."

"Se trata de incitar terror," agregó Bross. "Los humanos tienen un temor innato a la violencia irracional y desenfrenada."

Marla sacudía su cabeza. "Aun con la mayor eficiencia, una organización de contrabando con base en el satélite fábrica no podrá proveerte de todo el material que necesitas."

"Sólo algunas de las partes tendrán que venir desde arriba," argumentó Xan. "Células de protocultura, mecanismos de transformación, esa clase de cosas. Lo demás se encuentra aquí mismo, en el planeta. Hay aborígenes en las Tierras del Sur que han guiado a grupos de Zentraedis a naves de guerra tan escondidas por la selva que ni siquiera han sido registradas por la RDF para su reclamación.

Algunas estan enterradas hasta sus propulsores bajo tierra, otras se encuentran sumergidas en ríos. Y

además de las naves, tenemos una tercer fuente: una ex Quadrono llamada Neela Saam, que está

involucrada en el mercado negro en Freetown, cerca de la ciudad de México. Allí es donde nos dirigimos Vivik y yo, junto a otras 16 a bordo de este barco."

Seloy estaba admirada de la inteligencia y la confianza de Xan. "Suena como si ya se hubieran organizado una banda."

"Nos hemos nombrado las Senburu," respondió Bross. Se levantó su camisa para revelar un tatuaje hecho crudamente. El término Senburu significaba 'liderazgo silencioso'; el desteñido dibujo era un rostro de mujer con una mano pasando por su boca.

"Quiero unirme a ustedes," anunció Seloy, sólo para ser ridiculizada por Marla y por Bross.

"Las Senburu necesitan guerreras," comentó Marla, "no supuestas madres."

Seloy respondió con orgullo. "El niño es mío; yo lo parí. Su nombre es Hirano y el mío es Seloy Deparra, antigua comandante de la Brigada Relámpago."

Las bocas de quienes la escuchaban se abrieron. "T'Sen Deparra," dijo Marla con gran deferencia,

"Si hubiera sabido--"

"¿Cómo podrías?" preguntó Seloy. "¿Cómo podemos esperar reconocernos las unas a las otras en este mundo, luego de lo que los humanos nos han hecho? Somos fantasmas de nuestros seres anteriores. Pero les hago una promesa: les haremos pagar por esta injusticia."

Capítulo 11

Nunca se les ocurrió (a los Malcontentos en posesión del Gran Cañón del Sur) que el mayormente desmantelado Cañón carecía de valor para alguien. Así que, la pregunta frecuentemente hecha es por qué la RDF no pudo simplemente dejar que el Puño de Khyron permaneciera donde estaba, antes que atacar, convirtiendo en mártires a los Malcontentos e introduciendo los años de violencia que siguieron. La respuesta, por supuesto, es la misma invariablemente ofrecida como excusa por responder a la violencia con violencia: se necesitaba dar un ejemplo.

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Rafael Mendoza, El Levantamiento de los Malcontentos

“¿Tiene un pase para ingresar a la base?” había preguntado un cabo en la intimidante puerta principal de la Base Aeroespacial Fokker.

“Soy Miriya Parino,” ella le había respondido, solo para oír repetirse la pregunta con hostil impaciencia.

“¿Tiene un pase, sí o no?”

“Soy… la esposa de Max Sterling,” dijo.

El cabo palideció un poco, haciendo gestos rápidos con su mano al oficial de seguridad en la garita de control de la puerta.

“Lo siento, señora, uh, Sra. Sterling. Pase directamente.”

No era la primera vez que ella era singularizada para un tratamiento de segunda clase –el lustroso cabello verde firmemente la traicionaba– pero el incidente la había dejado sintiéndose humillada y enfadada, y la insubordinación de Dana sólo estaba empeorando las cosas. Las dos estaban en la sala de espera para civiles del Centro Administrativo, Miriya paseándose nerviosamente frente a las altas ventanas que daban al campo de aterrizaje de aviones jet, Dana corriendo en círculos a su alrededor cuando no estaba trepando los asientos, golpeando los cestos para la basura, y gritando a voz en cuello.

En otra parte de la sala se encontraban las esposas, los amigos, y amantes de los miembros del Equipo Skull: Sara Mammoth; un amigo de Greer, Lee algo; y Tom Foley, compañero de Jim Ransom. A Miriya le agradaban Jim y Tom, individualmente y como pareja. Donde las parejas heterosexuales eran una fuente de confusión para muchos Zentraedi, la homosexualidad tenía cierta lógica. Por mucho tiempo segregados por género, los Zentraedi se identificaban con el concepto de igual-con-igual, si no enteramente con el componente sexual del compañerismo.

La incursión vengativa del Skull contra el Gran Cañón del Sur había sido calificada como un triunfo absoluto por la RDF: sin pérdidas para el equipo, y siete de lo que resultaron ser nueve Battlepods destruidos. Los otros dos habían escapado. Al enterarse del éxito, Miriya había examinado sus sentimientos. Ciertamente se sentía bastante aliviada sabiendo que Max estaba a salvo. Pero aunque se iba preocupando cada vez más por sus camaradas Zentraedi y volviéndose crecientemente recelosa de los motivos de la RDF y del UEG, no sentía compasión por los malcontentos que habían muerto en Venezuela –tampoco piedad ni tristeza. Siete Battlepods habían sido destruidos. Ella no se había detenido a pensar en las catorce vidas que se perdieron, no hasta esa mañana, durante el viaje a Fokker.

Eso en sí mismo no era del tipo Zentraedi. Las cualidades de empatía y compasión no habían sido escritas en el programa que los Maestros habían ideado para sus creaciones clónicas. Arrogancia y agresión eran las piedras fundamentales del carácter de los Zentraedi. La mayoría carecía de la habilidad de recordar los eventos de un momento a otro, así que tenía poco sentido la historia racial o personal para sus vidas. Eran vainas vacías, esperando a ser llenadas y drenadas una y otra vez. Nadie, incluyendo a Miriya, tenía la menor idea de cuán viejos eran ó de cuánto podrían vivir bajo circunstancias no violentas. Era la creencia del Dr. Lang que, una vez vacunado contra las bacterias y virus de la Tierra, un Zentraedi podía vivir por cientos de años. El reto, sin embargo, era crear una vacuna contra el persistente efecto de la Imperativa.

Miriya quería una vida diferente para Dana. El que Dana estuviera teniendo una infancia y acumulando recuerdos era un buen comienzo. Miriya pensaba con regularidad en el ataque al satélite fábrica, ella había sostenido a Dana en alto frente al Comandante Reno y proclamado: “¡Contemplen el poder de la Protocultura!” Antes de que ella tuviera algún conocimiento sobre genética, sobre el poder de la reproducción biológica, ó de las debilidades inherentes al lado Humano de Dana. Se estremeció

cuando reflexionó sobre los peligros a los que Dana había estado expuesta cuando era un bebé, con el siempre paciente y tolerante de Max con los errores y descuidos inadvertidos de Miriya. ¿Amaba ella a Dana? Se preguntaba ella a menudo. ¿Amaba ella a Max de la manera en que Sara Mammoth amaba a su esposo, Bill, ó Tom Foley amaba a Jim Ransom? ¿A la merced de qué había estado ella a bordo de 52

Macross cuando había aceptado casarse con Max? Ó había sido no más que una respuesta a la derrota sufrida en el combate mano a mano con él en la Fuente de la Paz? ¿Se reafirmaría algún día la Imperativa por sí misma sin advertencia, y sería ella una amenaza para Max o Dana? De nuevo, ella se estremeció. Tal vez el Dr. Lang ó el Profesor Zand pudieran remover y borrar la programación Zentraedi de Dana. ¿No había mencionado algo sobre eso Zand?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un chillido penetrante de Dana y la vista del Skull Uno acercándose ruidosamente para aterrizar en el Campo Fokker. Siguió el resto del equipo, y todos en la sala de espera se apresuraron hacia la pared-ventana para saludar con sus manos a los pilotos que bajaban de sus aviones. Miriya colocó a Dana entre sus brazos y se colocó entre el grupo, la amorosa y vigilante compañera. Observó a Max descender de su mecha, quitarse su casco pensante, y echar un vistazo expectante hacia la sala de espera. Ella le sonrió y lo saludó con su mano.

Se abrazaron del otro lado de la puerta hacia el vestuario de los pilotos. Max abrazó a Dana y la levantó sobre su cabeza, haciéndola reír. Él no ofreció detalles de la misión ó su interrogatorio posterior a la misión en Cavern City, y Miriya no preguntó. En cambio, dejaron las cosas neutrales al discutir las últimas noticias.

“Las cosas han empeorado desde que te has ido,” dijo Miriya cuando se dirigían a la parada del autobús. A pesar de la fácil victoria del Skull en Venezuela, el UEG estaba preparándose para reestablecer el control sobre el Protectorado autónomo de Arkansas, afirmando salvaguardar así a los ciudadanos Zentraedi, cuando de echo el propósito era detener la emigración Zentraedi hacia las Tierras del Sur e interceptar cualquier embarque de suministros a los malcontentos.

“Los poblados a lo largo de la frontera de Arkansas han aprobado nuevas medidas en contra de juntas ilegales,” continuó Miriya, “y a la RDF le han dado mayor autoridad para conducir búsquedas y decomisos.”

“Estoy seguro de que esas leyes se aplican a Humanos y Zentraedi,” dijo Max.

“Si eso es verdad, ¿por qué el gobierno está ofreciendo incentivos económicos a cualquier Zentraedi deseoso de ofrecerse a la Micronización voluntaria?”

Max le echó un vistazo. “Suena a que el UEG está tratando de convertir a Arkansas en una especie de reserva Zentraedi.”

“Eso es exactamente lo que están haciendo.” Miriya colocó una mano sobre el brazo de él para detenerlo. Dana iba montando sobre los hombros de Max, golpeando sus pequeños puños sobre la cabeza de él. “Estoy preocupada por Dana. Se podría pensar que ella es demasiado joven para entender lo que sucede, pero lo hace.”

“Ya lo sé. Yo también estoy preocupado por ella.”

“Entonces, ¿crees que deba pedirle a Lang o a Zand que hablen con ella –sólo para que le expliquen las cosas?”

“Probablemente no sea una mala idea.”

“Desearía que haya alguien que pudiera ayudarme.”

Max la miró con atención interrogativamente.

“Siento que tengo que hacer algo.” Miriya sacudió su cabeza con exasperación. “Los derechos de mi pueblo están siendo violados. Me conocen bien, debe haber algo que pueda hacer.” Ella sostuvo la mirada preocupada de Max. “Y otra cosa, Max. Quiero que le pidas a Rick que te mantenga fuera de la lista para futuras misiones en las Tierras del Sur.”

“No puedo pedir-”

“Por favor, Max. Un final deshonroso le llegará a cualquier oficial de la RDF asignado allí.”

“Lo odio, Jonathan, odiaré este lugar,” fueron las primeras palabras de Catherine Wolff al emerger del transporte militar que la había transportado a ella, a su esposo, y a su joven hijo Johnny desde el alto desierto de Nuevo México al calor sofocante de Cavern City, en el Sector Venezuela. Una mujer alta e 53

impresionantemente guapa con largos cabellos rojos y una barbilla hendida, Catherine era muy inteligente y siempre decía lo que pensaba. “La pasaremos terriblemente mal aquí.”

Desafortunadamente, tenía el hábito de emitir horrendos pronunciamientos cuando se topaba, inclusive, con los más pequeños obstáculos. Pero el Capitán Jonathan Wolff –su igual en elegancia, con cabello negro peinado hacia atrás y un elegante bigote– se había acostumbrado tanto a su mal humor durante los trece años de su matrimonio que apenas le prestaba atención. “Por qué no le damos a este lugar al menos cinco minutos antes de decidir,” sugirió él.

Él siempre había sido más aventurero que Catherine. Su afición a los lugares nuevos no conocía fronteras, y de hecho se sentía muy a gusto en el calor y la humedad del trópico. La Isla Macross en los años anteriores a la Guerra había sido la tierra de la fantasía de Wolff, y hubiera dado cualquier cosa por estar a bordo de la SDF-1 cuando hizo su salto accidental a Plutón –hubieran atacado los Zentraedi o no.

Siendo uno de los primeros cadetes en graduarse de la Academia Robotech, habría tenido todo el derecho de estar a bordo de la nave. Pero justo antes del ataque de Breetai a la isla, el destino lo había hecho aterrizar en la Base Albuquerque de la RDF, y allí fue donde conoció y se caso con Catherine Montand. En ese entonces ella era osada –una mochilera, ciclista, y patinadora sobre hielo– pero desde entonces se volvió sedentaria, rara vez queriendo aventurarse más allá de Albuquerque ó Santa Fe, menos aún hasta el borde del Hemisferio Sur. Johnny, de ocho años de edad, que había heredado los molestos instintos de su madre, estaba molesto con sus padres por haberlo forzado a dejar atrás a sus amigos y a sus programas de TV favoritos.

En ausencia de jetways, los pasajeros que arribaban al Aeropuerto de Cavern City tenían que cruzar un tramo de pista de aterrizaje ampollantemente caliente para alcanzar la terminal. La familia Wolff estaba avanzando con dificultad con sus maletas cuando un hombre de traje ligero salió

corriendo hacia ellos desde la terminal e insistió en llevar el bolso de Catherine.

“Capitán, soy Martin Perez, de la oficina de la Mayor Carson,” dijo él, sacudiendo la mano de Wolff. Con un saludo elegante, Perez inclinó su larga cabeza hacia Catherine, luego revolvió la mata de rizos oscuros de Johnny, recibiendo una mirada ceñuda a cambio. “La Mayor Carson le solicita que pase por el Cabildo –es la Municipalidad– de camino a su alojamiento. Si es que no es inconveniente, claro. Lea –es decir, la Mayor Carson– le quiere dar la bienvenida personalmente. Ella lo hubiese encontrado aquí, pero algo surgió a último momento. Siempre es una crisis, últimamente. Estoy seguro de que entiende, Capitán.”

Wolff sonrió forzadamente. “Seguro, no hay problema.” Él miró a Catherine. “¿Estás de acuerdo?”

“Como quieras,” dijo ella, frunciendo el entrecejo.

Perez los miró a cada uno vacilantemente. “Bueno, fantástico, entonces,” dijo él luego de un momento. “Tengo un vehículo esperando en frente –con aire acondicionado, para su gusto– y me encargaré de que su equipaje sea entregado a sus aposentos. Podemos concurrir a inmigración y a aduana más tarde.”

El automóvil era un Toyota de veinte años con cubiertas casi lisas, un silenciador defectuoso, y más óxido que metal. El aire acondicionado trabajaba bastante bien, pero las ventanillas tenían que permanecer abiertas para evitar que los gases del escape inundaran la cabina. Perez condujo el automóvil.

El aeropuerto se encontraba al norte de la ciudad en una meseta extensa. El camino de dos manos pasaba a través de tierras de pastura para ganado que habían sido quitadas y quemadas del bosque de los alrededores. En la distancia, en todas direcciones, se levantaban altas mesetas con cumbres enjungladas. Wolff, prácticamente inclinándose fuera de la ventanilla de la puerta trasera, estaba en su elemento, empapándose de cada detalle del paisaje, sintiendo nostalgia de Nuevo México pero al mismo tiempo excitado por comenzar una nueva fase de su vida. Con un abuelo que había servido en el Sur-Este de Asia, con un padre que había diseñado software para computadoras, y con una madre que 54

había sido periodista fotográfica antes de dedicarse a la radiodifusión de noticias en la Isla Macross, el viajar había sido la mayor influencia en su vida. El padre de Wolff había contribuido a la creación del lenguaje de máquina que los equipos cibernautas de Emil Lang habían usado para establecer una interfaz con EVE, la computadora principal descubierta abordo del Visitante. Fue en la Isla, en la Academia Robotech, que el entonces cadete Wolff había aprendido a pilotear los prototipos Veritech.

Pero su primer amor siempre habían sido los tanques y cualquier clase de batería móvil –y fue el mismo Wolff, allá por 1999, quien se había presentado para la transferencia a la Base Albuquerque, que se especializaba en entrenamiento.

Brian y Angelic Wolff, sus padres, habían muerto durante el ataque de Breetai.

Excepto por las carteleras y las fachadas desvencijadas que se alineaban al lado del camino, no había señales de la ciudad; entonces, de repente, el camino alcanzó la cumbre de una suave colina y Cavern City se encontraba abajo, insertada en un barranco empinado que se encontraba hendido en su longitud por una profunda y natural trinchera.

“Ya veo de dónde obtuvo el nombre este lugar,” remarcó Catherine. Ella estaba sentada en la ventanilla opuesta a la Wolf; Johnny, malhumorado, estaba entre los dos.

“Muchos de nuestros ciudadanos lo llaman Trenchtown (pueblo trinchera),” dijo Perez, reaccionando sólo a la pregunta y no al tono desagradable de Catherine.

“Mientras descendemos verán que los edificios han sido diseñados para armonizar con la aspereza de las paredes del cañón. La mayor parte del adobe es provisto por la tierra misma. El mismo principio ha sido aplicado en muchas ciudades cercanas, algunas construidas en la cima de mesetas, otras ocultas en barrancos como el de Cavern. El estilo arquitectónico ha sido apodado ‘el Movimiento Oscuro.’”

“Qué interesante,” dijo Catherine. “Nos aseguraremos de visitar cada una de ellas, ¿no es así, Jonathan?”

“Eso te lo puedo asegurar,” dijo Wolff bruscamente.

Perez sonrió incómodamente. “Debido a su ubicación, Cavern City ha estado atrayendo a diversos grupos de gente –algunos de las Tierras del Norte, muchos de la Amazonia y de las montañas de los Andes, y un número considerable de Zentraedi que escaparon de la tiranía de Khyron. Y ahora –esperanzados con la presencia incrementada de la RDF para desalentar futuros actos de terrorismo como los ocurridos en el Gran Cañón– esperamos un flujo aún mayor de inmigrantes.”

“¿Inmigrantes Zentraedi?” preguntó Catherine.

“Algunos, estoy seguro. Pero no tema, Sra. Wolff, Cavern City no tiene malcontentos. Todos vivimos en armonía –de la misma manera que los edificios y la tierra.”

Catherine lo miró ligeramente alarmada. “¿Está diciendo que los Zentraedi viven entre ustedes?”

Perez asintió. “Alrededor de cuatrocientos ahora. Estamos orgullosos de que no exista ningún Zee-town en Cavern City.”

“Magnífico,” Catherine murmuró.

Esperando cambiar de tema, Wolff señaló hacia una estructura en forma de domo, cerca de donde el más simple de los puentes se tendía sobre el barranco de la ciudad. “¿Qué es ese lugar?”

Perez observó por la ventanilla del lado del conductor. “Ah, esa es la Iglesia de las Tragedias Recurrentes.”

Wolff levantó una ceja. “¿Un culto de las Tierras del sur, verdad?”

“Es más que un culto –una religión diría yo. También tenemos nuestra parte de los Retribucionistas Interestelares, Católicos, Judíos y Evangelistas. Cavern City está abierta a todas las religiones. Si los Zentraedi tienen casas de adoración, estoy seguro que habrá una aquí.”

“La comunidad perfecta,” dijo Catherine.

Perez indicó con la mano hacia una serie de caballetes de concreto que se asomaban. “Pronto será

nuestro monorriel,” les dijo.

55

Johnny se reanimó con el sonido ronco de un ciclomotor –un flamante Marauder– que los pasaba en la carretera. El conductor vestía un chaleco de cuero blasonada con el símbolo de una serpiente y las palabras SERPIENTES ROJAS. “¡Motociclistas!” dijo él exaltadamente. “Tal vez este lugar no sea tan malo después de todo.”

Al igual que los edificios a lo largo de la calle principal de 3,2 Km de largo de Cavern, la Municipalidad era una mezcla de adobe y plasteel, macizo y de tres pisos, con una tienda de paneles solares de azotea y las indispensables antenas parabólicas de microondas. Perez dejó el Toyota en un lote elevado lleno de vehículos eléctricos estacionados en espacios reservados, luego escoltó a los Wolff escaleras arriba hacia la oficina de la mayor.

“Le gustará,” dijo él a Wolff. “Ella tiene ese sentido de humor Irlandés.”

Al ser admitidos a entrar a la oficina, sin embargo, Wolff pensó que Lea Carson parecía todo menos bonachona. En su traje y con su peinado anti-moda, lucía claramente beligerante.

“Wolff, encantada de tenerlo a bordo,” dijo ella, saliendo de detrás de su escritorio para estrecharle la mano. “Se lo diré sin rodeos, Capitán, tenemos mucho trabajo que hacer aquí, así que espero seriamente que esté a la altura de las circunstancias.”

“Daré lo mejor de mí,” dijo Wolff.

“Está en lo cierto respecto a eso.”

Había otros dos en la habitación, y Perez se encargó de las presentaciones. El director de los servicios de emergencia de Carson, Rafael Mendoza, era un negro bajo de tez agradable, con rasgos de alguna manera despachurrados debajo de una maraña de cabellos color alheña. Rho Mynalo era alto y delgado, con cabellos castaño-dorados que le llegaban a la altura de los hombros. Tenía el enigmático título de “director de información” y vestía una especie de uniforme cuya insignia parecía ser una corrupción del avión caza de la RDF.

“Rho es Zentraedi,” Carson pensó en señalar. “Él es nuestro enlace con la extensa comunidad alienígena de Cavern.” Ella observó a Wolff. “Usted trabajará de cerca con Rho, Capitán. ¿Algún problema con eso?”

Wolff negó con su cabeza. “Ninguno en absoluto.”

“Muy bien, porque lo que quiero que entienda –lo que quiero que la RDF entienda– es que me niego a dirigir esta ciudad como una fortaleza. Eso no quiere decir que no necesitemos defensas, porque sí las necesitamos –hay muchos grupos disidentes que se rehúsan a creer que el Gran Cañón ha sido desmantelado hasta quedar como tecnología inútil– pero nuestra meta es descubrir alguna manera de dejar que todas las personas participen de la ciudad, y me refiero a toda las personas. Como están las cosas, tenemos más agitadores Humanos que Zentraedi. Pillos, saqueadores, fugitivos de prisiones destruidas en la Lluvia de la Muerte…” Ella sacudió su cabeza. “Luego está esta banda de motociclistas, las Serpientes Rojas—”

“Vimos a uno de ellos,” exclamó Johnny.

Lea le echó un vistazo. “No son muy buenas personas, Johnny. Especialmente su auto proclamado líder, un hombre llamado Atila el Uno.” Ella lo descartó haciendo un gesto con la mano.

“Pero profundizaremos más en ello algún otro día.” Ella miró nuevamente a Wolff. “Capitán, quiero que recuerde que yo no pedí este puesto –tenía mis ojos puestos en Irlanda, pero el Senador Moran y la Agencia de Control de Reconstrucción no vieron las cosas a mi manera. Estoy determinada, sin embargo, a hacer lo mejor posible, y espero que usted lo haga también.”

Wolff le ofreció su mejor sonrisa exótica. “Mayor, estoy hecho para este lugar.”

Lentamente, el a le devolvió la sonrisa. “Sabe qué Wolff –le creo.” Ella se volvió hacia Catherine. “Puedo decir que usted no comparte el entusiasmo de su esposo, Catherine, pero todo lo que le pido es que le de una oportunidad. Y si por casualidad está buscando un reto, estoy buscando a alguien para las relaciones públicas.”

Carson exhaló y se frotó sus pequeñas manos. “Muy bien, entonces, con lo primero que comenzaremos mañana será buscando maneras de fortalecer la seguridad de la ciudad sin permitir que 56

se asomen las armas. Y mientras hacemos eso, mantenemos todas las líneas de comunicación abiertas entre Humanos y Zentraedi –incluyendo a los malcontentos.”

“¡Cállense y déjenlo hablar!” Clozan gritó a los sesenta y dos Zentradi asistentes al parlamento de El Cairo, cuyos fuertes refunfuños y discusiones privadas habían abrumado al enviado del Puño de Khyron. Muchos, siguiendo el ejemplo de Quandolmo, vestían galas y albornoces. “Lo menos que podemos hacer es evitar reñir entre nosotros mismos.” De 1,83 metros de alto y fornido como un toro, Clozan era el líder de la banda Quandolma, la cual había organizado la reunión. El nombre significaba

“los resucitados,” y el glifo de la banda era una calavera sonriente.

Parado en la cima de una mesa empotrada con un megáfono en la mano, Nello, el enviado del Puño de Khyron, había estado tratando de darle el mejor giro posible a la derrota en el Gran Cañón del Sur. “No fue una derrota, sino un sacrificio calculado. El Capitán Bagzent y otros dos escaparon con documentos informáticos que serán invaluables para nuestros esfuerzos.”

“¿Quién hizo ‘capitán’ a este Bagzent?” alguien gritó desde el fondo de la sala. “Ese es un rango Humano.”

“¿De qué nos sirven los documentos cuando lo que necesitamos son armas?” gritó otro.

Nel o ondeó sus brazos pálidos en un gesto apaciguador. “Estos son documentos de identidad que nos ayudarán a ingresar a la fábrica—”

“¿Por qué remontar el río en busca de objetivos cuando tenemos tantos aquí mismo?”

Nel o giró rápidamente hacia la fuente de la pregunta. “La fábrica no es un objetivo sino una fuente de partes necesarias para las armas—”

“Nosotros somos suficientes armas,” el mismo disertante interrumpió.

“¡Mientras tengamos manos y pies y dientes, tendremos armas!”

Clozan se salió de sus casillas una vez más, golpeando estrepitosamente su enorme puño sobre la mesa. “¡Cállense, cállense, todos ustedes! ¡Mataré al próximo que hable sin permiso!”

El que los representantes tuvieran que ser amenazados era prueba del daño hecho a la Imperativa en tres breves años terrestres. Otrora, cada palabra de Clozan hubiera sido obedecida sin discusión: como comandante de una nave insignia en la flota personal de Dolza, él había disfrutado de más autoridad que Breetai y Reno juntos. Ahora todo lo que tenía era la Quandolma, y todo lo que la Quandolma tenía era África del Norte, desde la costa marina hasta el trópico, lo que llegaba a ser poco más de una extensión de desierto inhabitado, extrañamente recordativo de los yermos de color pardo grisáceo de Fantoma.

A excepción de la Antártica, África había requerido menos rayos de aniquilación que cualquier otra gran área de tierra. Asolada por las enfermedades y la sequía en las décadas precedentes a la Guerra Civil Global y por guerras tribales posteriores, apenas tenía suficientes sobrevivientes Humanos para llamar la atención de los bioescáneres de las naves de guerra. A la luz de las indignidades anteriores, muchos africanos consideraron a los rayos de aniquilación de Dolza como una especie de puñalada de misericordia.

El Cairo no había recibido un golpe directo, pero la cercana Alejandría sí, teniendo en cuenta la radiación surgida allí y la lenta corriente del este de nubes levantadas por el embrutecimiento plasmático del Mar Mediterráneo, desde España por todas partes hasta Israel, una muerte lenta había llegado a los catorce mil ones de El Cairo. La ciudad era caliente, y permanecería caliente por una veintena más de años.

Represado en su delta por los restos de Alejandría, el Nilo había desbordado sus riberas hacia el sur, dejando parte de El Cairo bajo las aguas. Las ferias estaban desiertas y no había canciones en el aire desértico, invitando a los creyentes a rezar. Los saqueadores habían llegado una vez que los cocodrilos del Nilo se habían saciado con la muerte. Pero el lugar permanecía casi sin cambios como Buenos Aires. Muchas de las mezquitas y minaretes y obeliscos aún estaban de pie, al igual que las 57

pirámides de Giza y Saqqara, y la Esfinge. La nave insignia estrellada de Clozan contribuía con una nueva reliquia geométrica al lugar.

Clozan había escogido la Mezquita Al Azhar, precisamente dentro de las paredes de la Ciudad Antigua, como cuarteles generales para la Quandolma, y la renombrada biblioteca de la mezquita de 250.000 libros antiguos como sitio de la reunión. Pero no fue la arquitectura Islámica ó los manuscritos los que habían atraído a los enviados Zentraedi desde todas partes del mundo, sino el mismo Clozan. Y

habían venido, tanto de lugares cercanos como el Congo como de distantes como Australia, representantes de Paranka, de Lyktauro, de los Cuervos de Hierro, del Sudario, de los Fantasmas Encarnados, de los grupos femeninos de las Alegadoras y del Senburu, arribando en aviones militares y de pasajeros tomados prestados de aeropuertos en ruinas, camiones improvisados y vehículos todo terreno, naves recuperadas y pods de reconocimiento salvados de naves de guerra estrelladas, todo para pagar tributo al otrora grandioso comandante de grupo de batalla de Dolza…

Y ahora ni siquiera lo escuchaban.

Todo un minuto de golpear sus puños sobre la mesa y refunfuñar y rezongar aún no había logrado calmar nada, así que estiró su brazo para agarrar al enviado más cercano –quien resultó ser de los Excavadores– y lo arrojó por la ventana al patio de abajo. Eso pareció atraer la atención de todos.

“Ahora, permitan al enviado de el Puño de Khyron establecer su proposición antes de hacerle alguna pregunta.” Clozan cabeceó hacia Nello. “Proceda –pero sea breve, o será el próximo en dejar la sala.”

Nel o golpeó pesadamente su pecho en saludo. “Tśen Clozan. Los documentos de identidad ganados en el ataque al Cañón pueden ser usados para infiltrar un grupo de Humanos aliados a la fábrica. Muchos ya se han ofrecido como voluntarios. Los Humanos establecerán contacto con nuestros camaradas de tamaño natural a bordo de la fábrica y determinarán la mejor manera de contrabandear suministros para nuestros equipos de producción de mecha en la superficie.”

La sala quedó en silencio por un largo rato. Clozan miraba fijamente a Nello. “Explíquese.”

“Un nuevo tipo de mecha pronto estará disponible para nosotros –una variante de la Armadura de Poder Femenina– que se dice será el equivalente a un Veritech.”

“¿Quién lo dice?”

Nel o palideció. “No puedo decirlo, porque a mí mismo no se me ha dicho.”

“¿Es ahora el secreto parte del procedimiento Zentraedi?” el enviado de Paranka preguntó. Todos miraron a Clozan esperando la respuesta.

“Sí,” dijo después de un momento de deliberación. “Y también otras estrategias Humanas.

Operaciones encubiertas, secuestros, demandas por rescate, tácticas de terror –todas éstas son parte del arsenal Humano, y es crucial que aprendamos a incorporarlas a nuestra campaña. Debemos ir hasta donde el honor de Khyron le prohibía hacerlo, y combatir a los Humanos en un campo de batallas plenamente integrado.

“Miren cuán sutil la RDF se ha vuelto: hacen una simulación de respuesta al Gobierno de la Tierra Unida como medio para desviar la crítica de los Humanos simpatizantes con nuestra causa; deniegan alimentos a los Zentraedi desdichados de las Tierras del Sur, esperando que respondan con motines; rodean el Protectorado de Arkansas con fuerzas de respuesta rápida; roban el control de Ciudad Monumento que está en poder de los Zentraedi que la fundaron; seducen a nuestros camaradas de tamaño natural para Micronizarse… La RDF no sólo está librando una guerra psicológica contra nosotros, sino contra toda nuestra gente. Y debemos estar deseosos de abrazar cualquier estrategia que nos permita continuar firmemente y conquistar.”

A lo largo de la biblioteca, los enviados intercambiaron miradas apasionadas. El que hablaba era el viejo Clozan.

“Podemos triunfar, pero debemos ser juiciosos. Debemos operar sobre la base de saber lo indispensable y encargarnos de descubrir a espías Humanos y Zentraedi entre nuestras filas. Tenemos 58

algo de lo cual los Humanos carecen, y es la inflexible fuerza de la Imperativa. Sólo necesitamos desaprender lo que los Humanos han—”

La voz grave de Clozan fue abrumada por un sonido retumbante que sacudió la sala.

“Viene de afuera,” dijo Nello.

Cabezas con albornoces giraron rápidamente hacia la ventana por la que el enviado de los Excavadores había sido arrojado. Llenando el cielo del oeste se encontraba una flotilla de naves de guerra semejantes a dirigibles, puestas en cabestril o con góndolas de comando y encrespadas con armas. Alguien en la biblioteca reconoció los emblemas de águila blasonados en las narices de las naves como pertenecientes al Ejército de la Cruz del Sur de Anatole Leonard.

Clozan giró rápidamente hacia la asamblea, con furia en sus ojos entrecerrados. “¡Hemos sido traicionados!” gritó al tiempo que el primer grupo de misiles venía hacia la mezquita trazando rayas.

Capítulo 12

Pobre Zand: un paso detrás de Lang en el arribo a la Isla Macross, marginado por Russo en la inclusión en el primer equipo enviado a examinar al Visitante, fuera de la isla encargándose de asuntos personales de Lang cuando los Zentraedi atacaron y la SDF-1 saltó a través del sistema solar, retrasado en un día (debido a inclemencias climáticas) en llegar a la SDF-1 luego de que el UEDC le había ordenado regresar a los cielos, forzado por las circunstancias a permanecer en la superficie mientras Lang diseñaba una nave estelar dentro del satélite fábrica, ignorado por Hunter luego de solicitar un lugar en la REF... Pobre, pobre Zand. Es natural que fuera competitivo, impulsivo, obsesionado. Y no es de extrañarse que la Tierra cosechara los resultados de su locura.

Mayor Alice Harper Argus (ret.), Fulcro: Comentarios sobre la Segunda Guerra Robotech En su escritorio en el Centro de Investigaciones Robotech de Ciudad Monumento, Lazlo Zand, lapicera en mano, hacía anotaciones rápidamente en una agenda electrónica. En un necio código de su propia invención, escribía: Dana… Dana Parino… Dana Parino Sterling… Parino, Dana… Sterling, Dana… Sterling DNA… Su mano que escribía se detuvo y de alejó de la pantalla del monitor, sonriendo maníacamente a lo que su mente subconsciente había conjurado. Sí, sí, pensó. Sterling DNA: allí había ahora un valioso grial que buscar.

¿Qué había sucedido los pasados meses, se preguntó, que su vida, de repente, parecía llena de prodigiosas posibilidades? En primer lugar había llegado la promoción a jefe de los estudios sobre la Protocultura, resultado de la reunión de Lang con el UEG. Luego, una visita de Thomas Edwards, preguntando si estaría interesado en realizar una investigación especial –desarrollar un aditivo alimenticio capaz de ligarse a la Protocultura a un nivel molecular, de manera que las “personas” cuyos sistemas contuviesen el aditivo y la Protocultura pudieran ser identificadas, tal vez inclusive monitoreadas, a la distancia.

El propósito de tal producto químico fue inmediatamente obvio para Zand: el UEG –cuyos intereses Edwards se figuraba claramente– quería a los Zentraedi de la tierra bioquímicamente identificados. Una respuesta aceptable, dados los aumentos de los actos de los malcontentos. Pero a Zand no le interesaba la ética de las decisiones del UEG; lo que le importaba era que el gobierno había ido a él. No a Lang ó a Penn ó a Bronson ó a Blake, sino a Lazlo Arquímedes Zand.

Luego, más recientemente, quién iría a buscarlo sino Miriya Parino Sterling, preguntándole si él estaría dispuesto a hablar con la pequeña mestiza Dana sobre los eventos mundiales que se aplicasen a los alienígenas. La madre estaba preocupada sobre los efectos que las noticias pudieran tener sobre su hija, y quería que él sirviese como una clase de terapista –aunque shaman parecía el término más apropiado, por cuanto Parino había insinuado la investigación de la viabilidad de, de alguna manera, extraer lo Zentraedi en Dana y desterrarlo. Como si ella esperase que él realizara un centrifugado 59

psíquico para la niña; asegurar a Dana a una sil a, hacerla ingresar en una beneficiosa esquizofrenia, y separar sus rasgos característicos Humanos y alienígenos, como el plasma de la sangre.

Nuevamente, él dejó las preguntas éticas sin respuesta. Si Miriya Parino quería entregar a su hija en sus manos, ¿quién era él para disuadirla? ¿Pero qué había ocurrido para que sucedan tales series fortuitas de sucesos –sin que tuviera que complacerse en alguno de los usuales y falsos envilecimientos? Él aún era el mismo amoralista vil que siempre había sido. ¿Tenía ello, entonces, algo que ver con los experimentos en curso con la Protocultura? ¿Había la Protocultura “entrado en él,”

como Lang le había prometido que lo haría, y eran las visitas de Edwards y Parino manifestaciones de los así llamados “Formadores”?

Dana Sterling era la razón por la cual él había permanecido en Monumento una semana más en lugar de regresar al centro Tokio. Él quería un instante con ella antes que la ansiedad de Parino tuviera la oportunidad de mitigarse, y ahora estaba esperando que madre e hija se presentaran. Cuando el intercomunicador de la oficina repicó, él casi se sale de sí.

“Profesor Zand,” dijo algún asistente de investigación. “Dana Sterling está aquí.”

“Bien, bien. ¿Y la madre?”

“No, Doctor, ella está aquí con sus… padrinos—”

“No—”

“Rico, Konda, y Bron.”

Zand enterró su rostro en sus manos y sacudió su cabeza hacia atrás y adelante. ¡Esos tres! Él había tratado con ellos en el pasado cuando el Proyecto de Determinación de la Edad de Lang estaba vigente, y habían sido casi inútiles; hablando con clichés que habían sacado de películas y la televisión, siempre bromeando, como si fueran los Tres Chiflados Alienígenas. Zand se decidió a ser atento con ellos, no obstante, y el reunirse con ellos en el laboratorio neurológico decía cuán espléndido era verlos de nuevo.

“Ah, apuesto a que se lo dice a todos los alienígenas,” dijo el intrépido, Bron, quien lucía una gorrita de gimnasio PWF.

“No, de verdad, es—”

“Oiga, Doc, ¿escuchó ese sobre la mujer que lleva a su esposo al doctor porque él piensa que es un pollo?” Esto provino del alto con cabello púrpura, Konda.

“Lo siento, pero no tengo tiempo para—”

Rico, nervudo y vivaz, lo saludó chocando los cinco. “T’sup, Zand-man.”

La pequeña rubia-verde de Dana estaba de pie entre ellos, observando a Zand cautelosamente.

“Dana,” dijo él, acercándose a ella con una gran sonrisa, “He oido tanto de ti.” Mientras se acuclillaba, para hacerse del tamaño de ella, ella lo golpeó directamente en la nariz –lo suficientemente fuerte como para escocer pero no para hacerle sangrar. Los ojos de él comenzaron a lagrimear y serró sus ventanas de la nariz con los dedos. “Gueno, ¿ezo no jue uy aable, erdad?”

“No quiero hablar con usted,” le dijo ella.

“Siento escucharte decir eso, porque tu mami quiere que hablemos.”

“Mi mami siempre me hace hacer cosas que no quiero.”

“Pero te prometo que no será tan malo. Sólo quiero hacerte algunas preguntas sobre tu casa, y qué

es lo que haces cuando estás en ella.”

Dana miró a sus padrinos en busca de consejo, y los tres asintieron con la cabeza. “Adelante, Dana,” dijo Bron, “habla con el enjuto doctor de cabello divertido.”

Ella estaba más allá de la precocidad, él se dijo así mismo mientras dirigía la espalda de ella hacia su oficina. Suficientemente madura para responder satisfactoriamente asociación de palabras, tal vez incluso una evaluación de personalidad polifásica ó un examen de apercepción temático. La imaginación de Zand giraba con el pensamiento del retrato familiar que Dana dibujaría. Y, por supuesto, tendría que ordenar un CAT, PET, CT, y escáneres nucleares, ultrasonidos, EEGs, estudios de tomografía computada, un estudio físico completo…

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“Entonces, dime, Dana,” dijo él cuando estuvieron sentados próximos uno del otro en su oficina,

“¿Siempre te enojas?”

“Claro, siempre.”

“¿Y qué te hace enojar?”

“Hacer lo que no quiero hacer.”

“¿Y qué haces cuando te enojas?”

Ella levantó el pisapapeles favorito de él –un trozo fosilizado de ámbar que él había comprado en México veinte años antes– y lo arrojó contra la pared, donde se despedazó. Zand hizo un esfuerzo combinado para no hacer una mueca –ó llorar. Tragó con dificultad y habló. “¿Y ese enojo parece provenir de algún lugar especial de dentro de ti –tu cabeza, tu barriguita, tu—”

“Aquí,” dijo ella, señalando su puño derecho, el cual repentinamente lanzó contra él, pegándole con un gancho en su mandíbula.

Zand meneó su cabeza para desvanecer las estrellas de su visión. “¿Cuáles son tus sentimientos hacia tu papi?”

“Es lindo.”

“Sí, es lindo. ¿Pero nada más?”

“Cocina y limpia y lava la ropa.”

“Muy interesante, Dana. ¿Y tú lo quieres mucho?”

“Claro.”

“¿Más que a tu mami?”

“Sólo cuando mi mami me deja en la nieve por mucho tiempo.”

Zand miró confundido. “Ella te deja—”

“Pero no me enojo –sólo me mojo. Y siempre sé cuándo lo va a hacer.”

“¿Quieres decir que a veces sabes lo que va a suceder antes de que suceda?”

“Síp.”

“¿Crees que podrías enseñarme cómo hacer eso?”

“Tal vez. Si es que puedo picarle el ojo primero.”

Zand ignoró el comentario. “¿Sabes lo que significa ‘Zentraedi’?”

“Adoptado.”

Zand se recostó en su silla giratoria. “¿Eres tú Zentraedi?”

“Una mitad de mí lo es.”

“¿Y cuál mitad es esa?”

“La mitad que morirá.”

“Hemos sido traicionados,” dijo Niles Obstat a los miembros del círculo íntimo del Grupo de Operaciones Especiales –Dimitri Motokoff, T. R. Edwards, y los oficiales del buró de las Tierras del Sur, India, Sudeste de Asia, y Australia. Había pasado una semana desde el ataque al Cairo de Anatole Leonard, y el grupo de inteligencia se reunía en su indefinido aunque fuertemente seguro edificio en las afueras de Ciudad Monumento. “Hay un doble agente suelto en la RDF ó en el UEG.”

“No hay otra explicación,” comentó Edwards.

“La información secreta sobre la cumbre no fue compartida con Leonard por temor a este tipo de acción.”

Edwards asintió seriamente. “Él sobreseyó su autoridad.”

“¿Su autoridad?” dijo Obstat. “Él invalidó su propio mandato de no desplegar sus fuerzas a menos que se lo requiriesen. ¿Y desde cuándo África del Norte cae en la jurisdicción de Brasilia?”

El General Motokoff leyó de un reporte de estado. “El Ejército de la Cruz del Sur defiende sus acciones, declarando que la incursión fue de carácter vengativa, en respuesta al intento de asesinato. El grupo que planeó y proveyó de fondos para el ataque tenía base afirmada en el Cairo.”

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“Eso es una gran mentira,” dijo Obstat. “¿Por qué un grupo de los miles de Brasilia se involucraría en los asuntos de las Tierras del Sur? Y eso aún no explica cómo Leonard se enteró de la cumbre, para comenzar.”

Motokoff había anticipado la pregunta. “El ASC afirma que se lo sacaron a la mujer –la simpatizante– que sobrevivió al bombardeo de Brasilia. Esto no se puede verificar, porque ella finalmente sucumbió a las heridas.”

“Muy conveniente,” dijo Obstat.

“Definitivamente hay un topo en la casa,” señaló Edwards.

Obstat giró hacia él. “¿Quién en el UEG y la RDF tiene acceso a nuestra inteligencia en el Cairo?”

“La lista de fanáticos era bastante extensa. El Senador Milburn y los seis miembros del Comité

de Recursos y Procedimientos del UEG, el Senador Longschamps y los cinco miembros del Grupo de Vigilancia de Inteligencia, la mayoría del staff general de la RDF, incluyendo a Reinhardt, Hunter, Aldershot, Herzog, Maistroff, Caruthers, y un par más.” Edwards se quedó en silencio por un momento, acariciando el lado interno de su cara. “Es posible que…”

“Dígalo,” ladró Obstat. “Sólo estamos en la etapa de teorización.”

Edwards se encogió de hombros. “Tendría que verificarlo, pero tal vez Max Sterling haya sido informado sobre el Cairo.”

“Lo del Cairo sólo debía decirse a quienes estuviesen involucrados,” dijo Dimitri Motokoff.

“¿Cómo se hizo tan larga nuestra lista de fanáticos? ¿Y quién rayos incluiría a Sterling en esto?”

“Sterling tiene la autorización de seguridad necesaria,” Edwards respondió rápidamente.

“Reinhardt ó Hunter pudieron haber soltado algo sobre el Cairo como parte de la reunión informativa antes de la misión del Gran Cañón. Digamos, en caso de que él se viera forzado a conducir un interrogatorio de campo a un enemigo herido.”

Obstat lo consideró y sacudió su cabeza. “Sterling no traicionaría a la RDF con Leonard. Él fue quien terminó con la historia del disturbio de Brasilia.”

“Supongamos que él reveló algo a su esposa,” dijo Edwards.

Motokoff ojeó a Edwards con flagrante desdén. “¿Está sugiriendo que Miriya Parino vendería a su propia gente?”

“Tal vez no ‘vender’. En cualquier forma, los del Cairo no eran ‘su gente’ –eran malcontentos.”

Edwards esperó un momento para dejar caer la distinción. “Véalo de esta manera: el UEG cuenta con que ella sea un Zentraedi modelo, ¿verdad? Y los malcontentos se la están poniendo difícil a todos los Zentraedi. Así que qué mejor manera para Parino de demostrar su total aculturación que divulgar lo que sabía sobre el Cairo. Sterling le habrá dicho que la RDF no iba a interferir con la cumbre, convirtiendo a Leonard en la elección lógica.”

Obstat soltó una risotada en burla. “No vale la pena seguir con esto.”

Una vez más, Edwards se encogió de hombros. “Como usted dice, sólo estamos teorizando. Yo mismo no apuesto mucho a esto, pero es manifiesto que alguien se acercó a Leonard ó a uno de sus oficiales.”

Obstat murmuró algo en voz baja.

“No volverá a suceder,” Edwsrds dijo con seguridad. “Denme unas semanas y erradicaré a nuestro doble agente.”

Obstat asintió y miró a Motokoff. “¿Qué es lo último sobre el Cairo?”

“Contragolpe en abundancia. Los medios lo llaman ‘Masacre Dos del día de San Valentín.’ Más de cincuenta Zentraedi asesinados por misiles Mongoose y Prowler, incluyendo, siento reportarlo, el operativo que ubicamos entre los del Sudario. La Mezquita Al Azhar fue completamente destruida.

Unos cuantos diarios lo comparan con la quema de la biblioteca de Alejandría en los tiempos griegos ó

cuando fuera. Pero corriendo lado a lado con cada fragmento condenando la perversa destrucción hay un fragmento elogiando a Leonard por el ataque preventivo. Todos se preguntan cómo supo el ASC

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sobre la cumbre cuando la RDF no lo sabía. Ó por qué –si la RDF sí lo sabía– la cumbre fue permitida a realizarse. En cualquier caso, la RDF sale perdiendo. Al mismo tiempo, la popularidad de Leonard ha dado un salto cuántico en las Tierras del Norte.

“La Unión por las Libertades Civiles de los Alienígenas está usando al Cairo para respaldar lo que han estado diciendo sobre las restricciones de los derechos Zentraedi. Pero, a decir verdad, mucha gente secretamente respeta el hecho que Leonard es decidido y despiadado; están cansados de las equivocaciones de la RDF. Sobre todo, la idea de una máquina terrorista Zentraedi organizada tiene a las personas entre aquí y Sydney saliendo a las calles, demandando que algo se debe hacer para cortar el malcontentismo de raíz. Y las demostraciones están dirigidas tanto hacia los Zentraedi como hacia la RDF. Ha habido algunas confrontaciones airadas entre los defensores de Leonard y grupos de apoyo.”

Obstat colgó su cabeza y exhaló cansadamente. “Esperen a que se enteren de esto los de arriba.”

“Pensé que le gustaría ver cómo progresan las cosas,” el Dr. Bronson dijo a Lisa mientras ésta salía de un elevador en el nivel cinco de la nave insignia de Breetai. El elevador era una instalación reciente, y el amplio corredor al que daba había sido particionado del original andén de 27 metros de ancho que corría alrededor del perímetro del puente, 45 metros sobre la cubierta.

Lang había dado órdenes para que se refiriesen a la nave como SDF-3, pero para Lisa el leviatán aún pertenecía a Breetai, e iba a tomar más que un nuevo y brillante elevador para hacerla cambiar de idea. Nupetiet-Vernitzs era el término Zentradi para “nave insignia,” y ésta tenía más de 4,8 kilómetros de largo y podía acomodar a más de 100.000 tripulantes, sin incluir el espacio para unos 28.900

Micronizados adicionales en la cámara estasis. Aunque anclado en el corazón de gravedad cero del satélite fábrica, la nave producía su propia gravedad.

“Creo que se impresionará mucho,” dijo Bronson mientras la guiaba corredor abajo en dirección de la burbuja de comando –el así llamado ojo que no parpadea del puente. “Se está volviendo un trabajo de amor para muchos de los involucrados.”

A donde quiera que Lisa mirase, tripulantes con cascos y técnicos estaban ocupados en sus tareas.

El corredor estaba lleno de ruidos de la construcción: el rugido sibilante de servosoldadoras, el batacazo explosivo de remachadores, el gemido de pistolas atornilladoras. Hombres y mujeres consultaban listas de planos ó pantallas de datos llenas de cálculos aturdidores. Canastos de basura repletos de contenedores de café vacíos y envolturas de emparedados. A lo largo del mamparo de estribor había un montón de, tal vez, veinte baños químicos.

Bronson se detuvo en la escotilla hacia la burbuja de comando e hizo un ademán hacia el botón en forma de hongo que lo controlaba. “Almirante, si desea hacer los honores.”

Lisa presionó su palma derecha contra el botón. La escotil a se dividió, y las dos mitades se guardaron suave y silenciosamente en el mamparo. Su primera mirada al interior de la burbuja fue avivada por una sensación inmediata de déjà vu.

“Por supuesto, falta un largo trecho para que esté completada,” dijo Bronson. “Pero, a su solicitud, hemos tratado de duplicar el esquema del puente de la SDF-1 hasta el más pequeño detalle.

Bueno, debería decir ‘siempre que sea posible.’ Los cambios en la tecnología los pasados veinte años dictan que debemos hacer ciertos ajustes. Pero espero que esté de acuerdo en que al menos hemos tenido éxito en capturar el tino de la vieja nave. Después de todo, no se pensó que esto fuera una simulación –una especie de set de película– sino un centro de comando totalmente funcional.”

Los ojos de Lisa vagabundearon por la oblonga sala. Ella giró haciendo un círculo completo.

“Estoy sorprendida de que él le haya dejado llegar tan lejos.”

Lang, ella quiso decir, quien había argumentado vehementemente en contra de replicar inclusive la apariencia del puente de la fortaleza, citando las innecesarias redundancias que habían sido incorporadas en la SDF-1, las limitaciones físicas, las innovaciones que sus equipos de diseño de sistemas habían hecho desde la remodelización y el “ajuste a tamaño humano” del Visitante. Pero al 63

final, gracias en gran medida al apoyo constante de Reinhardt, Forsythe, y muchos más, Lisa se había salido con la suya.

Bronson, ahora parado con los brazos en jarra en el centro de la sala, rebosaba de alegría. En consideración a él, Lisa mantuvo su sonrisa congelada en su lugar, apreciando su esfuerzo por alentarla.

Pero ella encontró difícil convocar tal entusiasmo por algún aspecto de la SDF-3 a raíz de las noticias desde la superficie sobre el ataque preventivo de Leonard sobre el Cairo. Manifestaciones, protestas, disturbios… la mayoría dirigidos contra la RDF por su inacción. Era una clásica situación en la que no había triunfo. Max Sterling era marcado como un asesino por matar catorce Zentraedi en el ataque contra el Gran Cañón del Sur, y Anatole Leonard era elogiado por liderar uno que terminó en cuatro veces aquellas muertes. Encabezada por el Senador Wyatt Moran, Brasilia estaba amenazando con separarse del UEG a menos que el Ejército de la Cruz del Sur recibiese los fondos y el reconocimiento que buscaba.

“La Misión Expedicionaria podría ser cancelada si la opinión pública cambia otro nivel,” Lang había dicho aquella mañana. “El solo costo de rediseñar la nave insignia podría financiar la reconstrucción de ALUCE y la Base Sara, y la construcción y despliegue de una docena de plataformas de defensa de la serie ARMOR.”

No había nada nuevo en lo que decía Lang, pero el oír las palabras la había hecho sentir egoísta y de mente estrecha sobre querer completar el sueño de Henry Gloval. Y ahora, mientras sus ojos se fijaban en las alteraciones hechas a la burbuja de comando de Breetai, se dio cuenta de que la desconcertante sensación de déjà vu no siempre era una experiencia positiva.

Echando una mirada a la consola del escáner y de comunicaciones por láser que ocupaba la mitad del mamparo de estribor, no pudo sino representarse a la cara de duendecillo de Kim Young y a la siempre intrépida Sammie Porter; de la misma manera, vio a Vanesa Leeds sujeta a una silla de aceleración debajo de las pantallas gemelas de astronavegación de cuatro por cuatro, y Claudia Grant en la estación de trabajo de estribor debajo del puerto de observación envolvente…

Si la muerte era una broma que Dios había jugado a los seres Humanos, la muerte súbita debió

haber sido la idea de Dios sobre la tortura. En vez de entumecer la herida, la rapidez la encapsulaba.

Experiencias compartidas volaron en el recuerdo como una luz eclipsada. Repentinamente la muerte te dejaba sintiendo que tu propia vida era sólo un sueño. Que alguien podía estar vivo un momento, luego perdido para este mundo para siempre, era un juego de manos de la clase más cruel.

Su primer amor, Carl Riber, muerto en acción en Marte; su padre, muerto en acción en la Base Alaska; Claudia, Sammie, Kim, y Vanesa, muertas en acción en Ciudad Macross… La guerra había convertido en jugadores a todos en el mundo, y considerándolo Lisa había estado luchando por tres años más que la mayoría, ella habría pensado que ayudaba en el negocio de la muerte. Pero no era así.

Ella se afligía diariamente, a veces por horas, por aquellos que se habían ido de su lado. El pacifismo de Carl había proporcionado un elemento particularmente trágico a su muerte, considerando que la muerte de su padre en el Gran Cañón parecía calzar de algún modo para un ministro de guerra. Poco antes de que Rick hubiera volado a rescatarla, ella había visto a su padre literalmente borrarse de la pantalla… dejándola para lidiar con todos los usuales asuntos no resueltos entre padres e hijas.

Pero no había asuntos no resueltos entre ella y Claudia; ninguno que las dos no hubiesen discutido y procesado interminablemente luego de la muerte de Roy Fokker. Especialmente en las semanas anteriores al ataque de Khyron sobre Macross. Claudia se había vuelto reservada luego de que Roy muriera, no menos amiga, sino más inclinada a la soledad. Cuando ella se aventuraba a salir, era usualmente a una de las viejas guaridas de Roy, donde se sentaría a solas con sus recuerdos. Pero fue Claudia quien había ayudado a Lisa a admitirse a sí misma que estaba enamorada de Rick, y a encontrar de verdad la fuerza para decírselo. Lisa había perdido la cuenta de los muchos frascos de Whaler y Lovely Yoshie que había hurtado a Claudia durante los años pasados. Y aún se preguntaba si podría perdonar a Claudia por salvarle la vida aquel día fatal en Macross –por ayudar a Henry a 64

introducirla a la fuerza en el módulo de eyección, bajo el pretexto de que ella tenía más por vivir que ellos.

Lisa caminó hacia los facsímiles de las estaciones de trabajo que ella y Claudia habían controlado por casi doce años. Donde el puerto de observación de la SDF-1 daba a las estrellas y el cielo, el de la burbuja de comando dominaba una bodega de un kilómetro y medio de largo y cien metros de alto, alfombrada con complejos arreglos de tecnología alienígena y Humana.

Lisa giró alejándose de la vista para contemplar la plataforma elevada que pronto soportaría la silla acolchada del capitán, y recordó a Henry Gloval, su comandante Ruso de extremidades largas, de bigote negro como el hollín y su segundo mejor amigo. Ella se lo imaginó sentado allí, con su gorra blanca inclinada hacia delante sobre sus ojos negros y su pipa apagada sujeta entre sus dientes, y trató

fuertemente de imaginarse a sí misma sentada en esa silla, con el Capitán Forsythe ocupando el lugar de ella y extraños en todas las otras estaciones, y luchó por contener lágrimas de angustia y una vaga corazonada.

¿Era esto lo que Rick sentía cada vez que veía a un VT despegar hacia los cielos? Lisa se preguntó. Espera a que escuche de la sala de situación del tamaño de un estadio que Bronson y Lang estaban construyendo para él.

“Si hay algo que no le guste, Almirante, ó cualquier cosa que quisiera que se agregue,” decía Bronson, “ahora es el momento de hacérnoslo saber.”

Lisa aclaró su garganta y se enderezó un poco. “Dos pequeños detalles, Doctor. Quiero una señal colocada sobre la escotilla que rece Cuidado con la Cabeza, y quiero el respaldo de la silla de comando equipado con un símbolo de no fumar.”

La lista de pasajeros para el vuelo de trasbordo 18-1787, que partía de la Base Albuquerque hacia el satélite fábrica el 23 de marzo de 2016, daba el nombre del ocupante del asiento 14 como Jeng Chiang.

Su ocupación era descrita como técnico de servicio de comida y su rango de seguridad era 6, lo cual lo restringía a los niveles superiores tres a seis del cuerpo principal de la fábrica. Los niveles inferiores a siete tenían negado el acceso a la SDF-3 y sus alrededores inmediatos, ó a cualquiera de los pods secundarios, incluyendo los numerosos corredores de trasbordo que los conectaba con el cuerpo central. Información adicional sobre Chang –disponible por pedido de la Oficina de Investigaciones de la RDF– mostraba que había nacido en Hong Kong en 1990 y había vivido y trabajado en la ciudad de Nueva Cork hasta 2010. Se mudó a Caracas, Venezuela, en 2011, y había estado visitando las Cataratas del Ángel cuando la Lluvia de la Muerte tuvo lugar. Desde entonces, ha trabajado en la preparación de alimentos en el Gran Cañón del Sur desde mayo de 2014 hasta octubre de 2015. Una entrevista y una verificación de antecedentes habían sido realizadas en Albuquerque, donde su contacto de seguridad estaba archivado.

Alto, delgado, y contemplativo, Chiang llevaba anteojos redondos de marco de alambre y el cabello rubio-castaño partido al medio. Sujeto a su silla, tenía su cara vuelta hacia la portañola, como había sido el caso desde que despegó. Había tolerado el vuelo sin quejas y, más allá de un breve intercambio de humoradas, había dicho poco a su compañero de asiento.

La fábrica llenaba la vista de la pequeña ventana, pero entre ella y el trasbordador que se acercaba había unas veinte naves de guerra Zentraedi y los remolcadores que las habían remolcado desde la órbita lunar a los ancladeros Lagrange, atendidos por tripulantes de recuperación Zentraedi de tamaño completo. Chiang identificó a los acorazados que el trasbordador pasó en ruta a la bahía de acoplamiento de la fábrica: nave de desembarco, crucero, destructor, nave de comando, pod de reconocimiento, pod de recuperación… No había nada de extraordinario sobre el talento; en efecto, la identificación de naves de guerra enemigas había sido un pasatiempo de muchos de aquellos que habían vivido a bordo de Ciudad Macross. La diferencia estaba en que Chiang era capaz de suministrar los nombres Zentraedi: Quiltra Queleual, Thiev Salan, Thuveral Salan, Queadol-Magdomilla…

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Los antecedentes preparados en Albuquerque no hacían mención de los dos años que Chiang pasó a bordo de la SDF-1, ó de su destreza con el Zentraedi –aunque esos hechos estaban indudablemente archivados en algún banco de datos electrónicamente encandilado de Ciudad Macross.

Bajo el nombre de Lynn-Kyle.

Kyle había recorrido un largo camino desde lo de Macross, en todo caso. Un defensor de las soluciones pacíficas en aquellos días, él era ahora un disidente. Su desprecio por la RDF había soportado la prueba del tiempo, pero había sido sobrescrito por su aborrecimiento hacia el Ejército de la Cruz del Sur de Anatole Leonard. El Ejército de Leonard… como un director de cine insistiendo en que su nombre fuera agregado al título de la obra.

Su aversión a Leonard había comenzado el año anterior en Cuiabá y florecido en un odio verdadero luego de la masacre en Brasilia. Kyle había arribado a Cuiabá con un grupo de Zentraedi desilusionados que había conocido primero en Detroit. De nuevo cuando había tenido un pie en el activismo político y uno en el negocio del entretenimiento, manejando la carrera de su prima y antiguamente amante, Lynn-Minmei. Los dos intereses habían emergido en el “Tour de la Gente que ayuda a la Gente,” el cual Kyle había organizado con la esperanza de que la música uniría a los Humanos y alienígenas. Pero Minmei se cansó de los requerimientos sobre su persona durante los primeros años de la reconstrucción, cuando su celebridad había alcanzado alturas absurdas y la gente había clamado por presentaciones personales. Las razones eran simples: Hollywood y Nueva York habían sido destruidas, y pocas de esas celebridades que sobrevivieron a la Lluvia –en Montana ó

Wyoming– habían sido grandes nombres para empezar. Kyle había estado sintiendo el agotamiento también, aunque no lo había reconocido entonces. Bebiendo en exceso, perdiendo el control, descuidando todo aquello que había aprendido por años de entrenamiento físico y espiritual en las artes marciales. Por más de un año, Minmei toleró su abuso verbal, hasta que se agotó emocionalmente y ya no pudo cantar.

La noche en la que él había salido de la vida de ella estaba grabada a fuego en su memoria. Él podía ubicarse en esa playa llena de basura y a la luz de la luna en Monumento, oír las tristes sirenas de niebla de los ferries, recordar las palabras de su melodramática perorata. Él se había convencido a sí

mismo de que estaba diciendo lo que pensaba cuando todo lo que realmente había estado haciendo era confeccionar una salida teatral para sí, una que quería que Minmei recordase toda su vida. Era supremo que ella experimentase algo del dolor que él estaba sintiendo.

Él la adoraba tanto.

Entretanto, él no había tenido ni idea de qué hacer después; pero el azar lo había llevado a un bar frecuentado por Zentraedi, y se había unido a ellos e ido al sur –escapando por semanas de este modo de la aniquilación de Macross, de las fortalezas dimensionales, y del sueño de abandonar la Tierra hacia las estrellas. Él recordó pensar, Ahora no hay opción más que vivir juntos como una sola raza. No le guardaba rencor a Khyron o a Azonia y al aplastamiento que él casi había nutrido con sus manos. Ellos habían hecho lo que necesitaban hacer.

Él tenía nuevas esperanzas, y suficiente dinero para mantenerse a sí mismo y a sus compañeros de viaje durante el largo trayecto a las Tierras del Sur. Pasarían un tiempo en México y Nicaragua, embarcarían hacia Venezuela, y viajarían en camión y bote a Cuiabá.

Luego llegó la reacción violenta al ataque de Khyron sobre Macross: la resurgencia de la discriminación, la supuesta escasez de alimento, el golpe a los Zentraedi… Y una vez más se había encontrado a sí mismo y defensor de sus derechos civiles –un “simpatizante,” como aquellos de su clase eran definidos por los militares. Tomando su mando de Wyatt Moran y Anatole Leonard, los roñosos políticos y burócratas que la Oficina de la Dirección de Reconstrucción había instalado en las Tierras del Sur le hicieron oídos sordos, y el resultado fue la masacre de Brasilia.

Kyle había estado allí, uno de los apretados contra las barricadas cuando los VTs habían abierto fuego y los tanques Centauro habían ingresado. Él aún no sabía cómo se las arreglaría para sobrevivir.

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Pero con la supervivencia había nacido un sentimiento de militantismo: quería ver a los Zentraedi vengarse por sí mismos de Leonard.

El problema era que ellos carecían del liderazgo para llevarlo acabo. Los grupos en el campamento Xingu River no pudieron ser convencidos de considerar los efectos remotos; en lugar de atacar blancos estratégicos, querían atacar símbolos: primero a Leonard, luego al inútil Gran Cañón.

Pero Kyle finalmente había encontrado un grupo de mujeres Zentraedi que creyeron, como él lo hizo, en planificar una defensiva cuidadosamente razonada. Al principio Zan Norri, Vivik Bross, y el resto de las Senburu se habían rehusado a escuchar a un macho Humano. Pero cuando entendieron que él no quería meterse en sus pantalones, como sí la mayoría de la escoria y gentuza de la jungla con la que lidiaban, comenzaron a tenerle confianza –más aún cuando se dieron cuenta de que él sabía mucho sobre el funcionamiento interno de la maquinaria militar Humana.

Hacía mucho que había dejado de usar su verdadero nombre, aunque algunos Humanos y alienígenas de los viejos días de Detroit sabían quien era, quien había sido. Su rostro había aparecido en persona en El Pequeño Dragón Blanco, y había sido mostrado tan a menudo en las noticias durante los años de la reconstrucción que la gente aún se preguntaría dónde lo habían visto antes. Pero ahora había alterado su apariencia al extremo que nadie reparaba que se parecía a Lynn-Kyle, el actor.

Él había estado presente en el vuelo inaugural del arma del grupo Senburu –su versión muy mejorada de la Armadura de Poder Femenina. Y había llevado la noticia de esa arma al campamento Xingu, arribando simultáneamente con los tres sobrevivientes de la debacle del Gran Cañón, quienes habían regresado con el botín de sus actos –lo que habían tomado por “documentos.”

Pero lo que El Puño de Khyron en realidad había obtenido eran códigos de computadora que volvían hackeable el sistema de seguridad del banco de datos del satélite fábrica. La seguridad siempre había sido el eslabón débil de la RDF –un desliz en la seguridad veinte años atrás en la Isla Macross había permitido al movimiento anti-Robotech de Conrad Wilbur, los Partidarios Leales, tomar forma justo debajo de las narices de Emil Lang, Henry Gloval, y el resto, y nada había cambiado desde entonces. Las brechas en la seguridad eran sucesos cotidianos en la fábrica, donde unos 10.000

técnicos, soldados, mecánicos, personal de servicio, e investigadores estaban permanentemente estacionados, con cientos más arribando y partiendo diariamente en transbordadores y naves de transporte. Y en cuanto a realizar verificaciones de antecedentes y emitir clasificaciones de seguridad, los entrevistadores tenían poco más que proseguir con una palabra del aspirante, junto con tal vez algunos datos verificables que cubrieran los dos años anteriores. Las historias personales habían sido borradas en la Lluvia: nacimiento, matrimonio, estado militar, empleo, y registro de impuestos; la seguridad social y números de pasaporte; estados bancarios, registros criminales, huellas digitales archivadas ó imágenes de escaneo retinal… Sólo unos relativamente pocos habían emergido con pasados rastreables. Los demás eran libres de reinventarse sin temor a ser descubiertos por amigos ó

amantes, ó contradichos por la documentación. La Tierra del siglo XXI había sido forzada por las circunstancias a operar bajo el sistema del honor, lo cual frecuentemente significaba que la gente hacía lo que quería. Y fue entonces cuando a las invenciones de uno se les podía dar peso electrónico en una base de datos pirateada.

“Jeng Chiang” nunca había sido entrevistado en Albuquerque. Tampoco ninguno de los siete secuaces Humanos de Kyle a bordo del trasbordador. La computadora de la RDF sólo dijo que ellos habían sido autorizados para viajar a la fábrica.

Cuando el trasbordador entraba a la bahía de acoplamiento, Kyle pudo sentir el lento regreso de la gravedad, vagamente opresiva, pero confortante sin embargo. Los procedimientos de control de contaminación y de desembarque eran tediosos, pero en noventa minutos de acoplamiento los cuarenta de a bordo habían sido pasados de la esclusa de aire a una sala fuertemente iluminada donde el personal de la fábrica estaba a disposición para escoltarlos a sus puestos. Ninguno de los ocho co-conspiradores hacía contacto visual.

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“¿Seylos?” una voz baja hacia la izquierda de Kyle preguntó. Él volteó y se encontró cara a cara con un Zentraedi musculoso de cabello oleoso y boca torcida.

“Lo siento, pero está equivocado,” le dijo Kyle. “Mi nombre es Jeng Ching.”

El Zentraedi lo miró de arriba abajo. “Se parece a un amigo cercano mío.”

“Espero que lo encuentre. Los amigos cercanos son difíciles de conseguir.”

El alienígena se relajó un poco, satisfecho de que sus instintos habían sido correctos. Las frases en código, comenzando con Seylos –“leal” en Zentraedi– habían sido dadas a Kyle en la superficie. Él no había preguntado por cuánto tiempo había estado existiendo la alianza, y ninguno había ofrecido voluntariamente esa información.

“Mino nombre es Theofre Elmikk,” dijo el alienígena después de un momeno.

Kyle asintió. “¿Entiendes por qué estoy aquí?”

Elmikk estrechó sus ojos en desprecio. “Lo entiendo, pero estoy en contra de ello. ¿Por qué

perder tiempo contrabandeando partes de la superficie cuando hay suficientes camaradas a bordo para tomar el control de esta fábrica?”

“¿Y hacer qué?” Kyle inquirió en un susurro áspero. “Esta cosa no se irá a ninguna parte.”

“Tal vez no. Pero podríamos apuntar sus armas en funcionamiento sobre la Tierra y terminar lo que Dolza comenzó.”

Kyle bufó. “Sé que no te importa matar a tus camaradas de la superficie, pero ¿qué tan buena es la venganza sino vives para complacerte en el elogio de los Maestros? Morirás aquí, vengado pero condenado.”

“Que así sea.”

“¿Hablas por todos a bordo?”

Elmikk titubeó, luego golpeó su pecho. “Hablo por mí.”

Kyle sonrió irónicamente. “Hasta que no hables por todos, seguirás órdenes –¿entendido?”

Elmikk dio un paso acercándose a Kyle. “No aceptaré órdenes de un Humano.”

Kyle se mantuvo en su lugar, inmóvil. “No lo harás. Sólo estoy aquí para pasarles información y para ayudar a establecer un conducto para los suministros. Puedes vivir con eso. Elmikk.”

El Zentraedi quedó en silencio por un largo tiempo antes de ofrecerle un asentimiento con labios fuertemente apretados.

“Bien,” dijo Kyle. “Ahora llévame a un lugar seguro donde podamos revisar la lista de compras.”

FIN

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